KooKoo jatkaa joulun välipäivien pelejä matkustamalla Mikkeliin testaamaan Jukurien virettä. Oranssimustat saapuvat otteluun tuore voitto takataskussaan, kun paikallisvastustaja SaiPa kaatui tapaninpäivänä voittolaukauskilpailussa.
KooKoon vuoden viimeinen viikko rakentuu siis otteluista SaiPaa, Jukureita ja Ilvestä vastaan. Kolmen ottelun viikon ensimmäinen koitos päättyi kotivoittoon SaiPasta lukemin 5–4VL. Ottelun ykköshahmona kunnostautui kultaista kypärää kantava Charle-Edouard D’Astous. Kanadalaispuolustaja taituroi varsinaisella peliajalla tehopisteet 2+1, sekä luonnollisesti ratkaisi ottelun voittomaalikilpailussa.
– Me teimme eilen SaiPaa vastaan paljon oikeita asioita, mutta kokonaiskuvassa meidän pitää olla parempia. Eilen tapahtui paljon sitä että työskentelemme lujasti saadaksemme maalin, ja sen tehtyämme lopetamme jostain syystä pelaamisen. SaiPa pääsi eilen monta kertaa mukaan peliin, ja tämä ei ollut kauden ensimmäinen kerta kun näin käy. Jos olisimme pelanneet omalla tasollamme koko pelin eilen, emme varmasti olisi menneet jatkoajalle, harmitteli huippupelin pelannut D’Astous mediatiimin haastattelussa.
Kaakkois-Suomen pyhän kolminaisuuden muodostavat KooKoo, SaiPa ja Jukurit. Nyt kun kaakon derby on taputeltu, on aika lähteä kaatamaan Jukureita. KooKoo harjoitteli kevyesti keskiviikkona, ja valmistautui torstaiseen vierasotteluun.
Mikkelissä on pelattu viimeaikoina laadukasta lätkää, ja varsinkin joulukuussa joukkue niitti ison läjän voittoja. Edelliset kaksi otteluaan vakuuttavasti voittaneet mikkeliläiset ovat nousseet kaikessa hiljaisuudessa sarjataulukon neljännelle sijalle. Ennen joulua Jukurit kaatoi JYPin vakuuttavasti lukemin 4–0, ja tapaninpäivänä peleihin palanneet pässipaidat niputtivat Pelicansin lukemin 4–1.
Oranssimustat joutuvat siis tekemään täyden päivätyön ottaakseen täyden sekä tärkeän pistepotin Jukureiden kotiluolasta. Jukureiden kokoonpanosta uupuu nuori tehohyökkääjä Konsta Helenius, joka on avainpelaajana suomen U20-maajoukkueen maailmanmestaruuskilpailuissa. Tämä ei kuitenkaan ole pässipaitoja hidastanut, päinvastoin. Esimerkiksi tiistaina Pelicansia vastaan Jukurit viimeisteli neljä maalia, joista puolet ylivoimalla.
Maalinteon tehokkuus voitanee laskea molempien joukkueiden vahvuusalueisiin, sillä tehtyjen maalien määrässä joukkueet löytyvät sijoilta 4. ja 5. Jukureilla on tässä tilastossa etu oranssimustiin verrattuna, sillä he ovat tehneet 7 maalia enemmän, mutta pelanneet yhden ottelun vähemmän. Suurempi ero löytyy päästetyissä maaleissa, joita Jukureilla on huomattavasti vähemmän kuin KooKoolla.
Suurin eroja selittävä tekijä löytyy erikoistilannepelistä. KooKoon ylivoima on toiminut paikoitellen hyvin, mutta ongelmia ja tehottomuuttakin on esiintynyt. KooKoon ylivoimaprosentti on tällä hetkellä tasan 20,0%. Se on Liigassa keskipakan lukema, joten ei varsinaisesti heikkous muttei joukkueen vahvuuskaan. Jukurit viimeistelee ylivoimalla sen sijaan 23,8% tehokkuudella, joka on jo Liigan viidenneksi paras lukema. Etenkin alivoimalla joukkueiden välillä on valtava ero, sillä KooKoon alivoima on sarjan heikoimpien joukossa. Pässipaitojen alivoima taas on Liigan kuudenneksi tehokkainta, ja kaiken lisäksi mikkeliläiset ottavat sarjan vähiten rangaistuksia.
Joukkueiden tämän kauden kohtaamiset ovat tasan 1–1. Kauden avausottelussa Jukurit oli parempi selvin lukemin, mutta joulukuun alussa käyty revanssi päättyi KooKoon tyylikkääseen kotivoittoon. Aiemmat kohtaamiset ovat olleet selkeitä voittoja, mutta pudotuspelikisan tiukentuessa voidaan olettaa, että torstaina nähdään huolellinen ja tasainen ottelu, joka on myös viihdyttävä.
D’Astous on luottavainen siihen, että Jukurit kaatuu torstai-illan ottelussa:
– Jukureilla on hyvä ja työteliäs joukkue, mutta täydet 60 minuuttia omaa peliämme riittää kyllä pisteisiin. Olen todella luottavainen joukkueeseemme, ja jos vain saamme pidettyä keskittymisen ja huolellisuuden koko pelin ajan, ei ole mahdollista että tulos olisi jotain muuta kuin suotuisa.
KooKoon kokoonpanosta ovat sivussa hyökkääjät Jesse Nurmi (arvioitu paluuajankohta tammi-helmikuu), Matic Török (tilannetta tarkkaillaan päivittäin), Ville Leskinen (noin viikko), Linus Andersson (tilannetta tarkkaillaan päivittäin), Toni Suuronen (tammikuu) sekä puolustaja Joonas Lehtivuori (noin viikko) ja Mestikseen Imatran Ketterään vuokralle siirtynyt Väinö Liikonen. Ketterä-apu Ossi-Petteri Jaakola palaa niinikään Ketterän miehistöön eikä ole enää KooKoon mukana.
Uskomaton syyskausi
Kanadalainen Charle-Edouard D’Astous on pelannut kaikessa hiljaisuudessa hurjaa syyskautta. Kanukki on sopeutunut hyvin Kouvolaan, jossa hän pelaa nyt toista kauttaan. Myös joulunajan Kouvolassa viettänyt D’Astous löysi paikkansa Seth Bartonin mainitsemasta Ari Gröndahlin joulupöydästä.
Huippukautta pelaava D’Astous on muun muassa puolustajien peliaikakuningas, pakkien maalipörssin jaetulla kärkisijalla, ja vielä pisteissäkin toinen. 27 ottelua ovat tuoneet yhtä monta pistettä, ja matkaa kärkisijalla olevaan Sami Nikuun on vain viiden pisteen verran. Lisäksi on huomioitava, että JYP-puolustaja Niku on pelannut neljä ottelua enemmän, kuin oranssimusta kollegansa. Mainittavaa on myös se, että siinä missä Niku liitää pakkipörssin kärjessä pitkälti ylivoimalla saatujen pisteiden ansiosta, on D’Astous ollut myös tasakentällisin todella tehokkaana.
Hurjaa alkukautta pelaava puolustaja kertoo, ettei ole edes yllättynyt hyvistä otteistaan:
– Viime kauden jälkeen tiesin, että minulla on mahdollisuus olla todella hyvä pelaaja tässä sarjassa. Tein viime kesän todella kovasti töitä, ja olin luottavainen siihen että pystyn parantamaan peliäni paljon viime kaudesta. Viime vuosi oli tietysti oppimista eurooppalaiseen pelitapaan, ja tiesin että tälle kaudelle tulen valmiimpana pelaajana. En siis ole yllättynyt siitä, että henkilökohtaisella tasolla kulunut syksy on mennyt hyvin, kertoi D’Astous.
Numeroita tonkimalla D’Astousin hurja syyskausi saa vain lisää kierroksia. Muun muassa kentällisen luotujen sekä vastaanotettujen laukausten erotusta mittaavassa laukaisu +/- tilastossa D’Astous on koko sarjan puolustajien vertailussa paras. Hänen lukemansa on +160, eli laukausten suhde on hurjasti positiivinen D’Astousin ollessa kentällä. Kaiken lisäksi kanukki on sarjan ainoa puolustaja, joka on tehnyt enemmän kuin yhden maalin voittolaukauskilpailussa tällä sesongilla.
Varsinkin alkukaudesta JYPin Sami Niku keräsi paljon otsikoita, sillä hurrikaanipaitojen ylivoima takoi tulosta häikäisevän kovaan tahtiin. Oranssimustien puolustajasta ei ole liikaa julkisuudessa kohkattu, mutta tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että syytä olisi. D’Astous ja Niku ovat selvät ennakkosuosikit kisaan parhaan Liiga-puolustajan Pekka Rautakallio -palkinnosta.
Kysyttäessä kilpailusta parhaan puolustajan palkinnosta D’Astousin kilpailijaluonne tulee esiin:
– Minusta on todella hauskaa kilpailla juuri Nikua vastaan, sillä hän on menestynyt pelaaja, joka kävi NHL-kaukaloissakin muutaman kauden ajan. Kuitenkin minä uskon itseeni ja kykyihini, ja se on varmaan suuri syy siihen että olen pelannut hyvin nyt syksyllä. Toivottavasti pystyn jatkamaan hyvää työskentelyä, ja olen kyllä todella iloinen siitä että minulla menee myös henkilökohtaisella tasolla hyvin. Uskon, että meille tulee Nikun kanssa mielenkiintoinen kilpailu vielä loppukauden ajaksi.
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
Ke 3.1.2024 klo 18:30 KooKoo – Lukko // Osta liput
Pe 5.1.2024 klo 18:30 KooKoo – HIFK // Osta liput
La 13.1.2024 klo 17:00 KooKoo – HPK // Osta liput
