SaiPa ja KooKoo kohtasivat lauantaina kiekkovuoden 2026 ensimmäisessä ottelussa Lappeenrannassa.
Aikaisemmat kolme kohtaamista olivat menneet KooKoon nimiin voitoin 2–1. Kauden neljäs kohtaaminen alkoi KooKoon kannalta Lappeenrannassa erinomaisesti, sillä se hallitsi peliä ja pääsi myös kahdesti ylivoimalle ottelun ensimmäisellä kympillä. Vierasjoukkue ei kuitenkaan onnistunut käyttämään hyödyksi SaiPa puolustaja Ondrej Trebjalin ja Otto Kivenmäen rangaistuksia.
KooKoo hallitsi peliä parhaimmillaan yli 70 prosentin tehokkuudella. Alku oli kuitenkin molemmin puolin viihdyttävää ja vauhdikasta lätkää täpötäydessä ”kiimaliiterissä”.
Ottelun kuva muuttui kuitenkin avauserän jälkimmäisellä kympillä KooKoon ottaessa kaksi nopeaa rangaistusta. Ensin ajassa 11.17 Samuel Valkeejärvi otti kahden minuutin rangaistuksen kiinnipitämisestä. Tämän jälkeen Jesper Ahlroth lähti istumaan kampituksesta ajassa 12.01. SaiPa pääsi näin ollen jauhamaan myös kahden miehen ylivoimalla, KooKoon onneksi tuloksetta.
Sarjan toiseksi paras alivoimajoukkue onnistui puolustamaan oman pään tiiviisti ja 200:tta Liiga-otteluaan pelannut Eetu Randelin hoiti maalillaan loput tilanteet. Avauserä oli Lappeenrannassa lopulta maaliton ja toiseen erään lähdettiin 0–0 -tasatilanteesta.
Avausmaalia ei tarvinnut toisessa erässä kauaa odottaa. Manu Mäkelä vastasi Lappeenrannassa illan avausmaalista ajassa 20.11, kun KooKoo rokotti erän ensimmäisestä hyökkäyksestä. Miska Siikonen pelasi loisto paikan keskustaan, josta Mäkelä ei erehtynyt. Mäkelän laukaus painui lopulta Kari Piiroisen räpylän kautta maaliin.
KooKoo tuplasi johtonsa ajassa 34.25, kun Marcus Davidsson pääsi iskemään kauden 10. maalinsa. Davidsson pääsi yrittämään maalintekoa aikaisemmin samassa vaihdossa. Nyt kuitenkin päästessään nokikkain Piiroisen kanssa Santeri Sulun oivallisesta syötöstä, hän ei erehtynyt. Sulun lisäksi myös Joonas Oden sai syöttöpisteen KooKoon 0–2 -osumaan.
Kotijoukkue sai maalitilinsä auki ajassa 37.59. SaiPan kakkosketju rakensi paikan keskustaan Henri Nikkaselle, joka laukoi kiekon varmaakin varmemmin maalinperukoille. Otto Kivenmäki ja Maxime Fortier saalistivat syöttöpisteet SaiPan kavennusmaaliin. Fortierin pisteputki jatkui näin ollen seitsemän ottelun mittaiseksi.
Kahden erän jälkeen Lappeenrannassa lukemat olivat siis KooKoolle 2–1.
Kolmannen erän alkuun SaiPa tuli odotetun kovaa. Se pääsi ylivoimalle ajassa 46.11, kun Ville Puhakka lähti rangaistusaitioon koukkaamisesta. SaiPa käytti tilaisuuden tylysti hyväkseen ja tasoitti Antti Kalapudaksen kauden 12. maalilla ottelun 2–2:een. Otto Hokkanen sekä Emil Kuusla saalistivat maaliin syöttöpisteet.
Aivan erän loppu kääntyi vahvasti KooKoon nimiin, mutta siitä huolimatta kouvolalaiset eivät onnistuneet maalinteossa.
Näin ollen varsinaisen peliajan jälkeen Lappeenrannassa oltiin tasalukemissa 2–2 ja ensimmäistä kertaa tällä kaudella Kaakon Derbyssä lähdettiin jatkoajalle. Jatkoaika oli, kuten odottaa saattoi, tarkkaa pelaamista puolin ja toisin, eikä ratkaisua lopulta nähty. Jatkoajan jälkeen siirryttiin voittomaalikilpailun pariin, jossa ratkaisijaksi nousi lopulta Ville Meskanen. Hän oli kaikkiaan 18. laukoja, joka pääsi yrittämään maalintekoa. Meskasen rystynosto oli lopulta myrkkyä Piiroiselle ja näin Lappeenrannan pitkä lauantai-ilta tuli päätökseen.
KooKoo otti lopulta pitkän iltapuhteen jälkeen lisäpisteen Lappeenrannasta mukaansa ja voitot Kaakon Derbyissä ovat nyt KooKoolle 3–1, pistein 8–4. KooKoon pelit jatkuvat välittömästi jo maanantaina, kun se jatkaa kotonaan niin ikään kauden viidennessä Kaakon Derbyssä SaiPan.
