KooKoo valmistautuu tiukkaan vieraspeliviikkoon, kun joukkue kohtaa keskiviikkona Oulussa Kärpät ja heti perään torstaina Vaasassa Sportin.
Kun runkosarjan loppuosaa mennään, nämä peräkkäiset ottelut ovat ratkaisevia KooKoon asemalle sarjataulukossa, ja joukkue lähteekin hakemaan tärkeitä pisteitä molemmista kamppailuista. KooKoo matkaa reissulle peräti seitsemän ottelun voittoputkessa.
Ensimmäisenä suunta pohjoiseen
Oulun Kärpät on perinteisesti ollut vahva kotijoukkue, mutta tällä kaudella Kärpät eivät ole olleet vahvimmillaan kotiluolassaan. Kärppien 26 pelaamasta kotiottelusta 15 on päättynyt tappioon ja 11 voittoon, joten kärppäryhmä koittaa hanakasti haalia voittoja tililleen myös kotiyleisönsä edessä.
KooKoo ja Kärpät ovat kohdanneet tällä kaudella Oulussa lokakuussa, kun Kärpät voitti ottelun maalein 3–2. KooKoon onnistujina tuolloin olivat Riley Sawchuk ja Teemu Engberg. Marraskussa Kouvolassa pelatussa kamppailussa KooKoo onnistui kääntämään tiukan ottelun edukseen kolmannessa erässä, voittaen 2–1. Ottelussa KooKoon maalintekijöinä kunnostautuivat Akseli Mäkinen ja Marcus Davidsson, jotka molemmat onnistuivat maalinteossa kolmannessa erässä. Maalivahti Antoine Bibeau oli myös tärkeässä roolissa torjuen 17 laukausta. Tämä voitto osoitti KooKoon kyvyn nousta tappioasemasta voittoon. Tammikuussa KooKoo voitti Kärpät myös uudelleen kotonaan, kun ottelu päättyi lukemiin 5–3. Tuolloin KooKoo onnistui laajalla rintamalla ja se näkyi myös ottelun lopputuloksessa.
Helmikuun kolme ottelua ovat olleet Kärpille synkkiä, sillä yksikään kamppailu ei ole kääntynyt kärppäryhmän voitoksi. Kärpät on runkosarjassa sijalla 11., pelattuja otteluita 50 ja pisteitä 68.
Maalivahti Damian Clara ja hyökkääjä Julius Janhonen ovat solmineet loppukauden kattavat pelaajasopimukset Kärppien kanssa, joten heidät nähtäneen oululaispaidoissa keskiviikkona.
KooKoo on valmis haastamaan oululaiset ja jatkamaan hyviä otteitaan vieraskentällä. Joukkueen päävalmentaja Jouko Myrrä on painottanut valmistautumisessa erityisesti puolustuspelin tiiviyttä ja nopeita vastahyökkäyksiä, joilla pyritään horjuttamaan Kärppien puolustusta.
Reissu päättyy Vaasaan
Heti seuraavana päivänä KooKoo matkustaa Vaasaan kohtaamaan Sportin. Vaasan Sähkö Areena tarjoaa aina haastavan ympäristön vierasjoukkueelle, vaikka KooKoolla on Vaasasta myös hyviä muistoja. Kolme tämän kauden pelattua keskinäistä ovat Sportille 2–1, sillä he voittivat lokakuussa Vaasassa pelatun keskinäisen ja tammikuussa Kouvolassa pelatun keskinäisen ottelun. KooKoo sen sijaan nappasi joukkueiden kauden ensimmäisestä täydet pisteet syyskuussa, kun Sport kaatui Lumon Areenalla 3–2.
Myöskään Sportin helmikuu ei ole alkanut mairittelevasti, sillä neljästä pelaamastaan ottelustaan kotkaryhmä on napannut vain yhden voiton. Sport on sarjassa sijalla 12., samoilla pisteillä ja pelimäärällä Kärppien kanssa: pelattuja otteluita 50 ja pisteitä 68.
Sportin medioiden mukaan joukkue saa pelaajia takaisin sairastuvalta ja pelaavassa kokoonpanossa nähtäneen myös uusi kanadalainen keskushyökkääjä Cole Fonstad.
Poissaolijat
Ossi-Petteri Jaakola, day-to-day
Petter Emanuelsson, day-to-day
Matic Török, day-to-day
Kalle Loponen, sivussa arviolta 6 viikkoa
Christian Kåsastul, kausi ohi loukkaantumisen vuoksi
Ville Leskinen, kausi ohi loukkaantumisen vuoksi
Viikon ottelut
Ke 19.2. klo 18.30 Kärpät–KooKoo, Oulun Energia Areena, Oulu
To 20.2. klo 18.30 Sport–KooKoo, Vaasan Sähkö Areena, Vaasa
La 22.2. klo 17.00 KooKoo–HIFK, Lumon Areena, Kouvola // OSTA LIPUT
