KooKoo avasi viikon vierasmatsilla Vaasassa. Valkopaidat nappasivat tärkeän voiton, ja kipusivat Sportin ohi sarjataulukossa. Voittomaalikisaan venynyt koitos päättyi lopulta 4–5VL (0–1, 1–1, 3–2, 0–0, 1–2).
KooKoo pelasi huipputärkeän ottelun ensimmäiset kaksi erää paikoin todella vahvaa kiekkoa. Kolmannessa erässä peli näytti jo ratkenneen, kun vierasjoukkue karkasi parhaimmillaan kolmen maalin johtoasemaan. Sisukas Sport kampesi kuitenkin itsensä vielä tasoihin, kun KooKoo sortui päätöserässä jäähyilyyn. Lopulta voittomaalikisaan venyneen ottelun ratkaisi Ben Tardif.
– Jouduimme jonkin verran tänään puolustamaan omissa, mutta Oskari Setänen pelasi tänään huippupelin. Yhden pisteen menetys kyllä harmittaa, kolme pinnaa kun oli tänään tarjoilla. Vaasa on kuitenkin aina vaikea paikka pelata, kommentoi ottelun jälkeisessä haastattelussa valmentaja Sami Helenius.
Ottelun alku oli ensimmäisen vaihtokierroksen ajan melko rauhallinen, eikä avausminuuttien aikana nähty juurikaan mainitsemisen arvoisia tapahtumia. Toisella vaihtokierroksella KooKoon ruotsalaisketju pääsi kuin varkain yllättämään aavistuksen ylipelanneen Sport-puolustuksen, ja heti ottelun ensimmäinen laukaus johti avausmaaliin. Emil Molin ja Axel Ottosson kiersivät voitetun päätykiekon jälkeen maalin, ja pelasivat kiekon yksin unohdetulle Linus Anderssonille. Ruotsalainen naputti kiekon suoraan syötöstä ylähyllylle, eikä kotkapaitojen maalivahti Miroslav Svobodalla ollut toivoakaan napata kumilätkää kiinni.
Ottelun avauskymppi oli muutenkin KooKoo-painoitteinen, ja muun muassa Radek Koblizek oli lähellä maalintekoa hieman vierasjoukkueen avausosuman jälkeen. Tällä kertaa Svoboda onnistui kuitenkin venymään kiekon tielle.
Hurjassa pistetahtissa alkukauden operoinut Sport-puolustaja Teemu Suhonen otti illan ensimmäisen tilastomerkinnän reilun kymmenen minuutin pelin jälkeen, mutta merkintä oli tällä kertaa kahden minuutin rangaistus. KooKoon ylivoiman vaarallinen pyöritys katkesi reilun minuutin pakkopelin jälkeen kuitenkin ikävästi, sillä avausmaalin syöttänyt Molin joutui rikkomaan hyökkäysalueella. Tasavajaalla pelattu minuutti ei tuottanut tilastomerkintöjä, jonka jälkeen Sport sai pyörittää viel minuutin ajan omaa ylivoimaansa. Ylivoimalla loistanut Suhonen teki useita vaarallisia viivatoimituksia, mutta myös Sport jäi ensimmäisellä ylivoimallaan nollille.
Ilman oranssimustia värilasejakin oli vaivatonta todeta, että avauserä kallistui ehdottomasti Kouvolan suuntaan. Sport ei saanut juurikaan ehjiä rintamahyökkäyksiä aikaiseksi, sillä vierasjoukkue puolusti keskialuetta kurinalaisesti sekä tarkasti. Kotijoukkueen laukaukset jäivät myös vaarallisten sektoreiden ulkopuolelle, eikä Oskari Setästä vierasmaalilla koeteltu vielä toden teolla avauserässä.
Toisen erän alussa KooKoon Ben Tardif sai loistavan paikan lisätä vieraiden johtoa, kun hän blokkasi kiekon puolustuspäässä, ja kirmasi läpiajoon. Valitettavasti kiekko pomppasi Tardifin lavassa juuri ratkaisuhetkellä, joten osumaa tilanteesta ei päässyt syntymään.
Erä jatkui todella pitkällä KooKoon nelosketjun hyökkäyspään pyörityksellä. Pitkä hyökkäyspään vaihto poiki peräti kaksi rangaistusta kotijoukkueelle, niin huitomisesta kuin koukkaamisestakin. Vierasjoukkueen ylivoima pyöritti täydet kaksi minuuttia erittäin vaarallisesti, mutta Sport-vahti Svoboda onnistui venymään ratkaisevilla hetkillä kiekon tielle. Myös kotkapaitojen alivoimalle on annettava tunnustusta, sillä laukauksia blokattiin myös rohkeasti.
Jääkiekon lainalaisuuksiin kuuluu se, että jos itse et tee niin vastustaja kyllä tekee. Tämä kävi jälleen toteen, kun Sport rikkoi kuparisen pian KooKoo-ylivoiman päättymisen jälkeen. Setänen onnistui torjumaan ensimmäisen laukauksen, mutta jatkokiekko kimposi verkon perukoille Sport-hyökkääjä Johan Sundströmin kypärän kautta. Osuma tutkittiin videolta, mutta tuomio ei muuttunut tarkastuksesta huolimatta.
Ottelu ei vanhennut montakaan minuuttia tasatilanteessa, kun KooKoo-puolustaja Joonas Lehtivuori laukoi kauden toisen maalinsa. Lehtivuori sai kiekon Teemu Engbergiltä, ja ampui pienestä kulmasta aivan tolpan vierestä sisään. Maalin syntymistä edesauttoi erinomaisesti maalin edessä maskia muodostanut Otto Paajanen.
Erän loppupuoleen mahtui muutama pidempi painostusjakso per joukkue. Tasaissa merkeissä sujuneessa erässä ei lopulta nähty enempää osumia. Toiselle erätauolle siirryttiin siis samankaltaisissa tunnelmissa kuin ensimmäisellekin: KooKoo maalin johdossa, sekä hienoisesti ottelun hallitsevampana osapuolena.
– Kaksi ensimmäistä erää oli meiltä hyvääkin kiekkoa. Hyvät otteet vaativat heti pelin alusta asti yhtenäisen joukkueen, jossa jokainen soturi on satasella mukana, jatkoi Helenius ottelun alkupuolen mallikkaista otteista.
Vahvasti aiemmatkin erät aloittanut KooKoo jatkoi saman teeman mukaisesti myös päätöserässä. Pelikello ehti rullata vain reilun minuutin, kun Eero Teräväinen pääsi tälläämään aivan siniviivan tuntumasta kiekon maaliverkon perukoille. Teräväisen kauden neljännen täysosuman alusti ruotsalaishyökkääjä Linus Andersson illan toisella syöttöpisteellään.
Sportille tarjottiin takaa-ajoon lentävää lähtöä, kun Andersson keräsi lisää merkintöjä tilastorivilleen nappaamalla rangaistuksen korkeasta mailasta. Tästä koittanut ylivoima oli siitä erikoinen, että sen aikana nähtiin peräti kaksi maalia. Ensimmäisen maalin iski KooKoon Juho Rautanen, joka sai kiekon alivoimalla urakoineelta Arttu Ilomäeltä. Rautanen sai kiekon toiseen aaltoon, ja laukoi liu’un päätteeksi pelivälineen tolpan vierestä Sport-veskari Svobodan selän taa. Maali oli oranssimustien puolustajalle kauden ensimmäinen.
Ylivoiman toisesta maalista vastasi sitten Sport, kun Kalle Miketinac ampui Setäsen torjunnasta pelattavaksi jääneen pomppukiekon verkon perukoille. Miketinacin ylivoimamaalin jälkeen kotkapaidoille jäi vajaat 14 minuuttia kuroa KooKoon kahden maalin johto umpeen.
Kotijoukkueen kavennuksen jälkeen KooKoo yritti ihan toden teolla päästää vaasalaiset peliin mukaan, kun sekä Ilomäki että Koblizek ottivat perättäisissä tilanteissä jäähyn. Myös Sport pääsi siis kokeilemaan ottelussa täyttä kahden minuutin 5–3-ylivoimaa. Sport pyöritti vaarallisesti, mutta Oskari Setäsen johdolla alivoimakolmikko piti oman päänsä pinnalla, joten KooKoo selvisi jäähyistä kuivin jaloin.
Kolmannen erän jälkimmäisellä puoliskolla KooKoon pelko kävi lopulta toteen. Seitsemän minuuttia ennen loppusummeria ruotsalaishyökkääjä Miketinac rouhi itsensä pystystötön jälkeen väkisin maalintekopaikkaan, ja ampui kiekon vastustamattomasti Setäsen ohi yläkulmaan. Miketinac repi siis väkisin Sportin mukaan peliin tekemällä kaksi maalia noin viidessä minuutissa.
– 5–3-alivoima tapettiin, mutta sitten kaveri heitti kaksi maalia meidän taakse. Epäonneakin oli mukana, Sportin ensimmäisessä ylivoimamaalissa Lehtivuori blokkasi, mutta kiekko vähän onnekkaastikin pomppi takatolpille, harmitteli Helenius.
Kotijoukkue sai maaleista virtaa, ja erän viimeinen viisiminuuttinen oli odotetusti vierasjoukkueen osalta kotkapaitojen takaa-ajon sietämistä. Tilanteen vaikeuskerrointa lisäsi neljä minuuttia ennen loppua Seth Bartonin nappaama rangaistus. Lopulta tilanne KooKoolle kävi liian tukalaksi, ja Jens Lööke lakaisi pelin tasalukemiin maalin edustalta kotiyleisön riemuksi.
– Myös tasoitusosumassa oli kyseessä rebound-maali, kaveri pääsi irtokiekolle jossa emme sitten olleet ihan hereillä. Sellainen tarina tänään, kertasi Helenius kotijoukkueen takaa-ajon vaiheita.
Erän lopun KooKoo pysyi kuitenkin ryhdissä, eikä Sport päässyt kampeamaan itseään varsinaisella peliajalla ohi. Ratkaisu jouduttiin hakemaan siis pidemmän kaavan kautta.
Jatkoaika tarjosi liudan vaarallisia tilanteita, kuten kolmella kolmea vastaan pelatulla jääkiekolla tapana on. Maaleja ei kuitenkaan nähty, joten lisäpisteen kohtalo ratkaistiin voittomaalikilpailussa.
Voittomaalikilpailun maalinteon avasi Radek Koblizek tyylikkäällä rystyharhautuksella. Sport vastasi kilpailun avauskolmikon aikana vain yhdellä maalilla, jonka laukoi kukapa muukaan kuin ottelussa liekehtinyt Kalle Miketinac. Tasatilanteessa jatkopareille venyneen rangaistuskilpailun ratkaisi lopulta kuudennessa parissa Ben Tardif. Vaikka ottelu päättyi lopulta voittoon, on Kouvolaan palaavan miehistön päällimmäinen tunne kuitenkin pettymys, sillä täysi pistepottikin oli jo aivan käden ulottuvilla.
Ottelun kulkuun vaikutti vahvasti päätöserän runsas määrä jäähyjä, joita otti nimenomaan KooKoo. Koko sarjan eniten kaksiminuuttisia napanneen joukkueen kurittomuudesta Heleniuksella oli painavaa sanottavaa:
– Annamme tuomareille liikaa mahdollisuuksia viheltää meitä vastaan. Omasta mailasta ja omista tekemisistä pitää olla huolellisemmin vastuussa ja niitä jäähyjä pitää karsia pois, koska meidän alivoimamme ei tällä hetkellä oikein toimi.
Kotimatkalle yötä vasten Vaasasta lähteneen KooKoon vierasviikko jatkuu vasta lauantaina Hämeenlinnassa, jossa vastaan luistelee HPK.
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
Ke 29.11.2023 klo 18:30 KooKoo – Ässät // Osta liput
Pe 1.12.2023 klo 18:30 KooKoo – Jukurit // Osta liput
Pe 8.12.2023 klo 18:30 KooKoo – Pelicans // Osta liput
