Lappeenrannan SaiPa onnistui vetämään pidemmän korren KooKoota vastaan Kaakon Derbyn back-to-back -otteluiden ensimmäisessä kohtaamisessa maalein 1–2 (0–0,0–2,1–0).
Ottelu oli monella mittarilla laskettuna tasainen: jäähyminuutit, laukaukset, torjunnat sekä aloitusvoitot menivät jotakuinkin tasan. Sen sijaan maaliodottamassa KooKoo oli parempi luvuin 3,22–2,00 ja kiekkoa KooKoo hallitsi 58 %:sti. Vaan jääkiekossa tehdyt maalit ratkaisevat ja niitä SaiPa teki yhden enemmän.
KooKoon ensimmäinen hyvä maalipaikka siunaantui ottelun ensimmäisen alivoiman lopussa, kun tuulennopea Joonas Oden katkaisi omalla alueellaan SaiPan pitkän syötön, kuljetti kiekon kohti hyökkäysalueen oikean laitaa ja pääsi laukomaan, mutta maalin ohi. Sen sijaan SaiPalle tarjottiin hyvää maalipaikkaa, kun ensimmäistä erää oli jäljellä noin yhdeksän minuuttia: Kalle Loposen avaussyöttö omalta puolustusalueelta katkaistiin ja kiekko päätyi SaiPan Otto Hokkaselle, joka pääsi ampumaan läheltä maalia, mutta tuloksetta.
Vain kymmenen sekuntia ennen ensimmäisen erän loppua Matic Törökin syöttö löysi maalin eteen vapaaksi jääneen Otto Paajasen, joka nosti oikeaoppisesti ”läheltä ylös”, mutta SaiPan maalivahti Kari Piiroinen torjui hienosti. Ottelun kakkostähdeksi valitun Jimi Suomen mielestä alun ensimmäiset kymmenen minuuttia oli KooKoolta hyvää pelaamista ja toiset kymmenen minuuttia annettiin vastustajalle. Syntymäpäiväsankari ja kapteeni Otto Paajanen soimasi itseään ensimmäisen erätauon haastatteluissa tuhlatuista maalipaikoistaan.
Toisessa erässä KooKoon kolmosketjun Otto Paajanen ja Joonas Oden jatkoivat hyviä esityksiään. Oden kuljetti jälleen kiekkoa oikeassa laidassa hyökkäysalueelle ja syötti Paajaselle maalin kulmalle. Paajasen laukaus kilpistyi kuitenkin jälleen SaiPan maalivahtiin.
Ajassa 23.28 SaiPa onnistui avaamaan ottelun maalitilin. Eero Klintrupin Liigauran avausmaali oli b-pisteeltä toimitettu komea ranneveto, mikä meni takatolpan kautta KooKoo-rysään. Toista erää oli jäljellä noin 11 minuuttia, kun SaiPa onnistui katkaisemaan KooKoon lyhyen syötön keskialueella ja SaiPan Otto Kivenmäki pääsi etenemään KooKoo-maalin eteen, mutta laukoi ohi.
KooKoolla oli vahva pyöritysvaihde päällä, kun toista erää oli jäljellä noin kuusi minuuttia, mutta vieläkään KooKoo ei onnistunut avaamaan maalihanoja.
Ajassa 37.41 SaiPa oli pelannut ylivoimaa vain 14 sekuntia, kun Mikko Kousa lähetti tarkan rannelaukauksen siniviivalta ja peli oli jo 0–2.
Toisen erän kaksi viimeistä minuuttia KooKoo pääsi pelaamaan ylivoimaa, minkä aikana sattui ja tapahtui. Ensin KooKoon amerikkalainen puolustaja David Farrance ampui vain hivenen SaiPan maalin takakulmasta ohi. Hetkeä myöhemmin SaiPa heitti oman maalin takaa purkukiekon KooKoon päätyyn, jossa SaiPan Niklas Appelgren onnistui karvaamaan kiekon itselleen KooKoon maalin takana, murtautui KooKoo-maalin kulmalle ja sai ujutettua kiekon ohi KooKoon maalivahti Antoine Bibeaun, mutta kiekko lipui aivan molempien maalitolppien vierestä maaliviivan suuntaisesti kohti kaukalon kulmaa. Taas vain hetkeä myöhemmin SaiPa purki omalta puolustussiniviivaltaan, mutta purkukiekon sai jälleen Appelgren, kuka antoi loistosyötön maalin eteen Otto Hokkaselle, mutta Bibeau otti tilanteessa ison torjunnan.
Kolmatta erää oli pelattuna vajaa kaksi minuttia, kun KooKoon unkarilainen hurrikaani Vilmos Galló syötti oikeasta laidasta maalin eteen jälleen Otto Paajaselle, mutta kapteenin huono onni viimeistelyssä jatkui, eikä hän päässyt vieläkään huudattamaan 3965-päistä kymenlaaksolaisyleisöä maalin kunniaksi.
Pelikellon näyttäessä 45.16 KooKoo nousi maalin päähän taistelemaan ottelun voitosta. Vaihtoaitioiden edustalla edennyt Teemu Engberg sai syötettyä kiekon keskipisteellä vapaana luistelleelle, ottelun kolmostähdeksi valitulle Joonas Odenille, joka pääsi läpiajoon ja laukoi suorasta luistelusta ranteella hyvin samankaltaisen maalin kuin edellisessä ottelussa Lukkoa vastaan. Kotiyleisö sai vihdoin aihetta juhlia KooKoon runkosarjan ensimmäistä Lumon Areenalla tehtyä maalia.
Ottelua oli jäljellä enää 11 minuuttia, kun KooKoon Riley Sawchuck lähetti oman puolustuspään oikeasta kulmasta pitkän lättysyötön, minkä alkuviikon flunssasta toipunut Ville Leskinen otti haltuun keskiympyrässä. Leskinen pääsi puolittaiseen läpiajoon, mutta hänen rystypuolen nostonsa paukkui maalin yli plekseihin. Leskinen oli KooKoon ahkerin laukoja kymmenellä vedollaan.
KooKoo painosti vimmatusti ottelun neljä viimeistä minuuttia yrittäen tasoittaa ottelun. Ensin Seth Barton laukoi Piiroisen patjaan, josta tuli rebound Törökille, mutta ottelun ykköstähdeksi valittu Piiroinen torjui kuin ihmeen kaupalla Törökin maalintekoyrityksen. KooKoo otti lopussa vielä maalivahdin pois ja antoi viime hetken ohjeet aikalisällä, mutta ei saanut tasoitusta aikaan. SaiPa pääsi melkein tekemään tyhjiin, mutta kiekko kilahti tolpan väärälle puolelle sivurautaan.
Molempien joukkueiden maalivahdit pelasivat hyvin ja pitivät maalimäärät alhaisina. KooKoo puolusti hyvin maalin edustaa, eikä SaiPa päässyt juurikaan laukomaan parhaalta maalintekosektorilta. Tällä kertaa KooKoon huipputehokas aloittaja oli Marcus Davidsson voittamalla peräti 71,4 % aloituksistaan.
Pelin jälkeen SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen oli helpottunut, kun SaiPa onnistui saamaan tärkeät avauspisteet. Tuurikin oli Helmisen mielestä heidän puolellaan ja hän myönsi, ettei SaiPa ollut ottelussa missään asiassa parempi, vaan ottelu oli tasaista vääntöä. KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä kehui SaiPan hyvää maalineduspuolustusta ja toivoi, että lauantaina KooKoo olisi alusta alkaen tehokkaampi.
Lauantaina Lappeenrantaan lähtee kaksi bussillista oranssimustia kannattajia, joten KooKoolla on hyvät mahdollisuudet ottaa tappiosta sisuuntuneena revanssi SaiPasta. Lauantain ottelu Lappeenrannan kisapuistossa alkaa klo 17.00 ja KooKoon seuraava kotiottelu kamppaillaan sen sijaan ensi viikon torstaina KalPaa vastaan.
