KooKoo pääsee aloittamaan Liigan 50-vuotisjuhlakauden runkosarjan myös kotikaukalossa Lumon Areenalla perjantaina.
Ensimmäinen kotiottelu on perinteiseen tapaan Kaakon Derby Lappeenrannan SaiPaa vastaan. KooKoo saalisti tiistaina Liigan avauskierroksella 3–4-jatkoaikavoiton Raumalla Lukkoa vastaan. Lappeenrantalaiset sen sijaan joutuivat taipumaan 3–2 Kuopiossa KalPaa vastaan varsinaisella peliajalla.
KooKoon Liiga-avauksessa tehomiehinä häärivät kaksi maalia tehnyt kanadalaissentteri Riley Sawchuck sekä kaksi maalisyöttöä antaneet Radek Koblizek ja puolustaja David Farrance. Aloitusympyrässä kunnostautui kapteeni Otto Paajanen voittaen uskomattomat 70 % kaikista 30:stä aloituksestaan. Ottelun loppupuolella sekä KooKoon että Lukon ottamilla jäähyillä oli suuri vaikutus sarjapisteiden jakoon. KooKoolle vihelletyt jäähyt korkeasta mailasta ja pelin viivyttämisestä päästivät Lukon kahden miehen ylivoimalle. Kun Lukko otti vielä maalivahdinkin pois, Lukko onnistui tasoittamaan ottelun kuudella kolmea vastaan reilut puolitoista minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. KooKoon onneksi myös Lukolle tuomittiin jäähy huitomisesta varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, minkä ansiosta KooKoo pääsi aloittamaan jatkoajan ylivoimalla. KooKoo onnistui myös hyödyntämään jatkoajan ylivoimansa, kun Sawchuckin toinen ylivoimaosuma ratkaisi ottelun voiton KooKoolle.
– Hyvältä tuntui, kun päästiin tositoimiin. Perjantaille koitetaan parantaa vahvuuksia ja korjata heikkouksia ja saada tällaisia kokemuksia lisää, KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä kommentoi tuoreeltaan Lukko-voiton jälkeen.
Liigan tälle kaudelle tarkentunut tuomarilinja estämiseen ja kiinnipitämiseen pitääkin ottaa tosissaan perjantaina että lauantaina sekä KooKoon että SaiPan leirissä ja pyrkiä pysymään poissa jäähyboksista, mutta toisaalta pyrkiä hyödyntämään saavutetut ylivoimatilanteet. Kuten Rauman peli osoitti, jäähyt voivat ratkaista pelejä suuntaan taikka toiseen.
SaiPan kauden avauksessa maalinteossa onnistuivat Janne Naukkarinen ja Otto Kivenmäki. Kymenlaaksolaisyleisöä varmasti kiinnostaa myös seurata entisten KooKoo-pelaajien (maalivahti Oskari Salminen, hyökkääjät Miska Siikonen ja Niklas Appelgren sekä puolustaja Samuli Niinisaari) otteita paikallisvastustaja SaiPassa. Mielenkiintoisia uusia nimiä lappeenrantalaisrosterissa ovat paluun tehneet Petmanin veljekset Ville ja Mikko sekä kokenut puolustaja Mikko Kousa.
Sekä KooKoo että SaiPa pelaavat tällä kaudella uuden päävalmentajan alaisuudessa. Kouvolaan palkattiin KooKoossa aikoinaan pelaajanakin loistanut Jouko Myrrä, kun taas lappeenrantalaisia käskyttää nykyisin entinen pelaajalegenda Raimo Helminen. Molemmilla joukkueilla jäi viime kaudesta rutkasti parantamisen varaa, koska KooKoon runkosarja päättyi 12. sijaan ja SaiPa jäi peränpitäjäksi sijalle 15. Tällä kaudella kaakon joukkueissa haetaan siis parempaa menestystä ja paikkaa kevään playoffseissa. KooKoon kokoonpanosta puuttuvat loukkaantumisten takia puolustajat Joonas Lehtivuori, Ari Gröndahl ja Ossi-Petteri Jaakola. Lisäksi preseasonilla tehokkaasti pelannut laitahyökkääjä Ville Leskinen oli vielä ainakin tiistaina syysflunssassa, joten Leskisen pelikunto selviää perjantaina. Myös Simo Heinonen nähdään toistaiseksi Imatran Ketterän paidassa Mestiksessä.
KooKoon virallinen kannattajayhdistys Kuudes Kenttäpelaaja ry järjestää perjantain otteluun kannattajamarssin ja vieraspelimatkan lauantaina Lappeenrantaan. Marssi starttaa Hansatorilta klo 17.30 ja äänekäs oranssimusta kulkue etenee kävelykatu Manskin kautta kohti jäähallia. Kotijoukkue kaipaa heti kauden alusta alkaen rajua kannustusta koko Kymenlaaksosta. Hallin ovet aukeaa klo 17.30 ja kiekko putoaa jäähän klo 18.30.
Lauantain vierasmatka starttaa Kouvolan asemalta klo 15.00 ja liput 25€ / 35€.
Tervetuloa nauttimaan Liiga-kiekosta Lumon Areenalle perjantaina! Liput alkaen 17€ Ticketmaster.fi/kookoo.
