Paluuviikon ainokainen kotiottelu pelataan lauantai-iltana, kun vastaan asettuu Lahden Pelicans. Tärkeä kohtaaminen alkaa poikkeuksellisesti kello 19.00 illalla.
KooKoo saapuu lauantaina askiin hyvin levänneenä, sillä maaottelutauon jälkeisellä viikolla takana on ainoastaan keskiviikkoinen tappio Kärpille. Vierasreissu Ouluun toki vaatii veronsa matkustukseen liittyvien rasitteiden muodossa, mutta muuten oranssimustilla on hyvin aikaa latautua lauantai-illan mittelöön. Torstaina vasta aamun pikkutunneilla Kouvolaan palannut joukkue kävi vauhdittamassa palautumista Tykkimäen saunalla ja viileässä järvivedessä.
Otteluennakkoon haastateltu Linus Andersson oli luottavainen siihen, että bussijalat on jo saatu ravisteltua pois:
– Jalat tuntuvat jo raikkailta, kävimme torstaina joukkueen kesken saunomassa ja uimassa. Päivä meni muutenkin palautuessa, koska paluu Oulusta meni niin myöhään. Viikonlopun peliin saavumme varmasti vauhdilla.
Pelicansille kyseessä on myös viikon kolmas ottelu. Lahtelaiset avasivat viikon keskeytetyllä CHL-tynkäpelillä tiistaina. Kyseinen ottelu ei ehtinyt vanheta edes ensimmäisen erän lopulle, kun se jouduttiin keskeyttämään jään huonon kunnon vuoksi. Ennen lauantaista kohtaamista Pelicans isännöi perjantai-iltana kotonaan Porin Ässiä.
KooKoon paluu kaukaloihin maajoukkuetauolta sujui Kärppiä vastaan mollivoittoisesti. Otteluun sisältyi hyviäkin hetkiä, ja varsinkin avauserässä oranssimustat olivat vahvoja. Ilonaiheisiin kuuluivat muun muassa Matic Törökin kauden avausmaali, sekä debytantti Seth Bartonin ensimmäinen piste Liigassa heti neitsytvaihdossaan. Toisessa erässä KooKoo hukkasi pelin hallinnan omatoimisilla virheillään, joista Kärppä-hyökkäys rokotti tehokkaasti. Jälkimmäinen puolisko ottelusta olikin oranssimustille hyökkäyspelin osalta pakkopullaa. Ajoittain kiekkoa hallittiin loistavasti, mutta terävyys ja suoraviivaisuus jäi maalinteosta puuttumaan.
– Mielestäni aloitimme pelin hyvin, olisimme voineet tehdä avauserään parikin maalia. Toisessa erässä emme kuitenkaan pystyneet hyödyntämään saamaamme ylivoimaa, ja menetimme pelin hallinnan. Kolmannessa erässä pidimme hyvin kiekkoa, mutta peli oli tasaista, emmekä onnistuneet maalinteossa. Meillä oli paikkamme, mutta meidän pitää kuitenkin olla kovempia, analysoi Andersson.
Myös päävalmentaja Olli Salo peränkuulutti viimeistelyn tehokkuutta C moren lehdistötilaisuudessa heti Kärppä-ottelun jälkeen:
– Meidän pitää pystyä olemaan tylympiä hyökkäysalueella. Saimme luotua tilaa sekä tehtyjä rotaatioita ja vaihtoja, meillä oli paljon pitkiäkin hyökkäyksiä. Meiltä puuttui kuitenkin kudit, maalille pitää ajaa ja sieltä pitää löytyä äijiä. Puolustajienkin pitää pystyä ampumaan suoraan hyökkääjiltä tuleviin syöttöihin. Tempo jää uupumaan muuten pois, ja silloin meitä on helppo puolustaa.
Maalinteon tylyyttä pyritään harjoittelemaan lauantaina Pelicansin kustannuksella. Lähtöasetelma otteluun on mielenkiintoinen, sillä ennen perjantain Liiga-kierrosta joukkueet sijaitsevat sarjataulukossa peräkkäin. KooKoolle keskiviikon tappio Kärpille oli kolmas perättäinen, ja runkosarjan sijoitus on valahtanut pudotuspeliviivan alapuolelle. Ennen perjantain Liiga-otteluja sijoitus on KooKoolla 12., ja illan vastus Pelicans on heti perässä sijalla 13. Jos pussinokat nappaavat perjantaina täyden pistepotin mukaansa, vaihtavat joukkueet paikkoja sarjataulukossa. Piste-ero KooKoon eduksi on vain kaksi pistettä.
Jos KooKoon marraskuu on ollut vaikea, niin Pelicansin ylle on soviteltu kriisijoukkueen viittaa koko syyskauden ajan. Viime vuonna finaaleihin yltänyt Tommi Niemelän luotsaama joukkue on suorittanut odotuksiin nähden vaisusti. Joukkueen ympärillä on kuhistu, ja muutaman viikon takainen kriisipalaveri sai median spekuloimaan jo valmennukseen kohdistuvilla muutoksilla. Pelicans katkaisi neljän ottelun tappioputkensa juuri ennen maaottelutaukoa vieraspelissä Jyväskylässä, mutta maaottelutauon jälkeistä kuntoa ei vielä ole päästy puntaroimaan. Pussinokkien oli tiistaina tarkoitus kohdata CHL-joukkue Vitkovice Ridera, mutta ottelu keskeytettiin jo avauserässä. Näin ollen Pelicansin tauon jälkeinen vire selviää vasta perjantai-iltana Ässiä vastaan.
Joukkueilla on kuluvalta kaudelta yksi aiempi kohtaaminen. Tuolloin KooKoo kävi Lahdessa ryöstöretkellä, ja toi mukanaan täyden pistepotin 3–4 lukemin. Ottelu oli tasainen, ja sarjapisteet ratkesivat tuolloin tehokkaaseen KooKoo-ylivoimaan. Tasaisuutta on syytä odottaa nytkin, ja erikoistilanteilla tulee olemaan todennäköisesti iso rooli ottelun ratkaisemisessa.
Ylivoima on ollut molemmille joukkueille alkukaudella vaikeaa. KooKoon pakkopeli on pyörinyt 19,64% tehokkuudella, ja se on sarjan 12. heikoin noteeraus. Vielä surkeampaa on ollut Pelicansilla, jonka ylivoima on koko sarjan heikointa. Pussinokkien ylivoimaprosentti on ainoastaan 11,29%, joka on selkeällä marginaalilla Liigan pohjanoteeraus.
KooKoon ylivoima on pyörinyt selkeästi Charle-Edouard D’Astousin, Arttu Ilomäen ja Radek Koblizekin kautta. Ilomäki ja Koblizek ovat tehneet kuusi ylivoimapistettä mieheen, kun taas D’Astousilla vastaava lukema on viisi. Leveyttä ylivoimaan kyllä pitäisi löytyä, esimerkiksi tärkeitä maaleja suoraan syötöstä viljellyt Andersson ei vielä ole ylivoimalla osunut. Moni muistaa kuitenkin ruotsalaispyssyn tykittämät, ilman maalivahtia tehdyt maalit marraskuun alun Lukko-ottelusta, niin myös mies itse:
– Lukkoa vastaan ilman maalivahtia meillä oli todella korkea intensiteetti, maalien tekeminen silloin tuntui tietysti todella hyvältä. Nyt olen pelannut ylivoimaa Artun (Ilomäki) ja Charlen (D’Astous) kanssa, ja toivon että saamme kaivettua saman energian erikoistilanteisiin myös niin sanotusti tavallisten ylivoimien aikana.
– Mielestäni meidän ylivoimaamme on vaikeuttanut ratkaisupelaajien loukkaantumiset. Hyvä ylivoima vaatii viisikon hitsaantumista yhteen, ja loukkaantumiset ovat estäneet sitä. Nyt meidän pitää vain kärsivällisesti harjoitella ylivoimaa, puhua siitä ja koittaa kehittyä. Erikoistilanteet ovat valtavan tärkeintä, koska kaikki joukkueet pelaavat Liigassa aivan huikeaa jääkiekkoa tasakentällisin.
Pelicansin ylivoima pyörii täysin Ryan Laschin ympärillä. Lasch ei ole maaleja vielä tehnyt, mutta ylivoimalla hän on haalinut kuusi syöttöpistettä. Ainoa yli kerran ylivoimalla maalin tehnyt Pelikaani on ruotsalaishyökkääjä Patrik Carlsson, jolla osumia on kolme. Nähtäväksi jää, tuoko joukkueeseen maajoukkuetauolla liittynyt kokenut hyökkääjä Antti Tyrväinen lisäpuhtia Pelicansin erikoistilannepeliin.
Alivoimalla joukkueet ovat suorittaneet tasaisemmin. KooKoon alivoimaprosentti on 72,37%, siinä missä lahtelaiskollegojen vastaava lukema on 74,07%. Nämä luvut ovat molemmat Liigan viiden huonoimman joukossa.
Jäähymäärät paljastavat valtavan eron joukkueiden välillä. Kahden minuutin rangaistuksia on jaettu koko sarjassa toiseksi eniten Kouvolan oranssimustille, yhteensä 89 kappaletta. Tämän kyseenalaisen tilaston piikkipaikalla on HPK, jolla on vain yksi kaksiminuuttinen enemmän. Lahdessa on pelattu huomattavasti herrasmiesmäisempää kiekkoa, sillä Pelicans on istunut jäähyaitiossa kaksiminuuttisia Liigan toiseksi vähiten, 55 kertaa. Vaikka Pelicans ei ylivoimalla olekaan loistanut, ei KooKoolla ole missään nimessä varaa napata läjäpäin jäähyjä.
Lauantaina KooKoolta ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa Toni Suuronen (arvioitu paluuajankohta tammikuu), Ville Leskinen (joulukuu), Jesse Nurmi (tammikuu).
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
La 18.11.2023 klo 19:00 KooKoo – Pelicans // Osta liput
Ke 29.11.2023 klo 18:30 KooKoo – Ässät // Osta liput
Pe 1.12.2023 klo 18:30 KooKoo – Jukurit // Osta liput
