Taistelu Kanada-maljasta starttaa tiistaina Lumon Areenalla, kun playoffsien ensimmäinen kierros polkaistaan käyntiin Vaasan Sportia vastaan.
Runkosarja on tämän kauden osalta taputeltu ja KooKoon runkosarja päättyi lopulta kuudenteen sijaan. Upean runkosarjataipaleen lopullinen perkaus tapahtukoon myöhemmin, mutta käännetään nyt katseet kohtia edessä siintävää kevättä ja alkavia playoffs-otteluita. Kannujahti aloitetaan tälle kaudelle uudistuneen playoffs-järjestelmän mukaisesti ensimmäiseltä kierrokselta, jossa vastaan asettuu runkosarjassa sijalle 11 sijoittunut Vaasan Sport.
Ensimmäinen kierros pelataan paras viidestä -järjestelmällä, eli kolmella voitolla matka jatkuu puolivälieriin. KooKoo pelaa kotonaan varmuudella heti huomenna tiistaina 18. maaliskuuta, minkä jälkeen Laurilan bussin nokka käännetään kohti Pohjanmaata ja Vaasaa keskiviikolle. Keskiviikon ottelun jälkeen Vaasasta matka jatkuu vielä takaisin Kouvolaan, jossa kolmas joukkueiden välinen kohtaaminen pelataan perjantaina 21. maaliskuuta. Tarvittaessa ottelusarja siirtyy vielä lauantaiksi Vaasaan ja viides ja ratkaiseva matsi pelataan tarpeen vaatiessa Kouvolassa maanantaina 24. maaliskuuta.
Vapiseeko Vaasan veri?
Ensimmäisen kierroksen vastustajaksi lopulta varsin värikkäiden vaiheiden jälkeen varmistui Vaasan Sport. 11. sijalle runkosarjassa lopulta sijoittunut vaasalaisryhmä taisteli vielä viimeisille kierroksille asti paikasta 12 parhaan joukossa, mutta helpottava voitto Liigan runkosarjan viimeisellä kierroksella lauantaina Jyväskylässä varmisti vaasalaisten playoffs-paikan.
Vaasalaisten kaudesta puhuttaessa ei voida sivuuttaa yhden pelaajan merkitystä. Huimaa kiekkotarinaa Vaasassa kirjoittava puolustaja Atro Leppänen on ollut tämän kauden ehdoton komeetta ja ennätyksiä rikkoneen puolustajan nimi on ollut koko Liiga-yhteisön huulilla läpi kauden. Divarista Liigan ennätyspuolustajaksi muutamassa vuodessa kivunnut 26-vuotias KPK:n kasvatti rikkoi kauden aikana Pekka Rautakallion lähes rikkomattomana pidetyn puolustajien yhden kauden piste-ennätyksen ja lopulta uudet ennätyslukemat kirjattiin Leppäsen nimiin lukemin 21+42=63. Samalla Leppäsestä tuli Liiga-historian ensimmäinen puolustaja, joka on voittanut koko Liigan pistepörssin.
Leppäsen lisäksi Sportilta löytyy juonikkuutta ja tehoja myös hyökkäyskalustosta Simon Hjalmarssonin muodossa. Kokenut ruotsalaishyökkääjä naputteli runkosarjassa varsin tuhdit tehot 12+48=60. Edellä mainittu kaksikko naulasi siis kahteen mieheen yli 120 tehopistettä, joten näiden herrojen osalta KooKoon tulee olla valmiina heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien.
Sportin kalustosta löytyy myös muutama mielenkiintoinen nimi etenkin KooKoo-lasien läpi katsasteltuna. Ruotsalaishyökkääjä Linus Andersson on kouvolalaisyleisölle hyvinkin tuttu kahdelta edelliseltä kaudelta, kuin myös Sport-penkin päähän täksi kaudeksi apuvalmentajan rooliin siirtynyt Janne Grönvall. Anderssonin osalta on kuitenkin epävarmaa, onko mies pelikunnossa, sillä ruotsalainen on ollut kaksi edellistä Sportin ottelua sivussa kokoonpanosta.
KooKoo on ollut varsinkin Lumon Areenalla vaasalaisille varsinainen piikki lihassa, sillä edellistä kolmen pisteen vierasvoittoa Kouvolasta joudutaan etsimään peräti vuodelta 2019, jolloin Sport kävi ryöstämässä pisteet lukemin 2–7. Tämän jälkeen vaasalaiset ovat onnistuneet kahdesti nappaamaan voiton jatkoajan tai rangaistuslaukausten jälkeen, joista viimeisimmän tällä kaudella. Kaikkinensa runkosarjan keskinäisistä kohtaamisista kirjattiin molemmille kaksi voittoa ja pisteet jakautuivat KooKoon hyväksi 7–5: Vaasassa pelatuissa otteluissa Sport voitti lokakuussa maalein 5–1 ja helmikuussa KooKoo sen sijaan haki voiton Vaasan Sähkö Areenalta maalein 2–5.
Lähde kannustamaan Vaasaan keskiviikkona
KooKoon kannattajaryhmä Kuudes Kenttäpelaaja on järjestämässä kannattajamatkaa keskiviikkona Vaasaan. Bussiin mahtuu mukaan vielä! Bussi starttaa kohti Vaasaa keskiviikkona klo 11.00 ja matkan hinta on 65 € KKP:n jäseniltä ja 75 € muilta (maksu bussissa pankkikortilla). Jokainen ilmoittaja tulee ilmoittaa erikseen TÄSTÄ!
Poissaolijat
Radek Koblizek, toistaiseksi
Kalle Loponen, sivussa arviolta 1–2 viikkoa
Christian Kåsastul, kausi ohi loukkaantumisen vuoksi
Ville Leskinen, kausi ohi loukkaantumisen vuoksi
Näin pelataan:
Ti 18.3. klo 18.30 KooKoo–Sport, Lumon Areena, Kouvola // OSTA LIPUT!
Ke 19.3 klo 18.30 Sport–KooKoo, Vaasan Sähkö Areena
Pe 21.3 klo 18.30 KooKoo–Sport, Lumon Areena, Kouvola // OSTA LIPUT!
La 22.3 klo 17.00 Sport–KooKoo, Vaasan Sähkö Areena, Kouvola (Tarvittaessa)
Ma 24.3 klo 18.30 KooKoo–Sport, Lumon Areena, Kouvola (Tarvittaessa)
