KooKoo U20-joukkueen tehokkain pelaaja Manu Mäkelä voitti pistepörssin ja näin ollen hänet palkitaan Kari Jalonen-palkinnolla ja kuuluu ensimmäiseen All Starts-kentälliseen.
KooKoo U20-joukkue päätti runkosarjansa U20 SM-sarjan sijalle seitsemän. Joukkueen menestyksen myötä myös yksilöonnistumisia nähtiin.
Tälle kaudelle oranssimustan pelipaidan päälleen pukenut Manu Mäkelä tehoili itselleen runkosarjan aikana tehot 19+38=57. Pelejä laitahyökkääjälle kertyi 42 ja oli näin ollen poissa runkosarjassa vain kaksi ottelua.
Viime vuonna Manu pelasi Ässien U20-joukkueessa ja oli jo silloin kovassa pistetahdissa. Hän voitti myös Ässien sisäisen pistepörssin runkosarjan osilta viime kaudella.
Manun voittaessa pistepörssin hänet palkitaan Kari Jalonen-palkinnolla. Palkinto on merkki U20 SM-sarjan parhaasta pistemiehestä ja vaikka se on jaettu ensimmäisen kerran jo kaudella 1975–1976 (toisin vasta vuonna 2011 Kari Jalonen-palkinto nimellä), niin palkinto tulee ensimmäistä kertaa Kouvolaan vasta nyt Mäkelän mukana. Manu teki näin ollen seurahistoriaa.
– Oli kyllä hieno homma voittaa pistepörssi. Ei se ollut alussa suurempi tavoite, mutta loppukaudesta alkoi konkretisoitua mahdollisuus pistepörssin voittoon, joten olihan tuon voitto kyllä todella kova homma, Mäkelä kommentoi omaa suoritustaan.
–Täytyy sanoa, että mulla oli ympärillä hyvä joukkue ja hyvät ketjukaverit, jotka mahdollistivat tämän palkinnon.
U20 SM-sarjasta valitaan myös kausittain kaksi All Stars-kentällistä. Ne ovat tähdistökentällisiä, joihin äänestetään U20 SM-sarjan valmentajien toimesta pelipaikallaan hyvin onnistuneita pelaajia kuluneelta kaudelta. Mäkelä on valittu ensimmäiseen All Stars-kentälliseen laitahyökkääjän paikalle. Myös viime kaudella KooKoo U20-joukkueesta valittiin All Stars-kentällisiin peräti kolme pelaajaa.
– Koen, että omia vahvuuksiani ovat hyökkäyspään pelaaminen ja kiekollinen peli, joka oli suuri syy tämän kauden onnistumiseen. Tykkään myös syötellä joukkuekavereille maalipaikkoja ja osuuhan se välillä itsellänikin.
– Nyt lähdetään hyvillä fiiliksillä kohti pudotuspelejä. Tiedossa tulee olemaan kovia ja tasaisia pelejä, joten nyt tullaan mittaamaan joukkueen potentiaali ja mihin se tulee riittämään, Manu päätttää.
Mäkelä palkitaan ja kukitetaan seuraavassa KooKoon Liiga-ottelussa KalPaa vastaan perjantaina 14.3. KooKoo ja KooKoo U20-joukkue onnittelee Manua hienosta saavutuksesta!
