19.05.2023 12:24

Lehtivuori: ”Pelaaminen on hienointa, mutta vielä hienompaa se on hyvän kotiyleisön edessä!”

KooKoon aito kiinnostus loi hyvän pohjan Joonas Lehtivuoren sopimusneuvotteluille. Yksi asia johti toiseen ja perheelle Suomeen paluu oli mieluinen ajatus.

Joonas Lehtivuori saapuu Kouvolaan Saksasta, jossa mies vietti perheineen viisi edellistä kautta. Nyt aika oli oikea Suomeen palaamiseen – sekä perheen muille jäsenille, että Joonakselle itselleen.

– Näkisin, että aika Suomeen tulolle juuri nyt on oikea. Pelasin ammattilaisurani pisimmän ajan Saksassa, joten nyt oli luonnollinen ja hyvä hetki katsoa koko perheen kanssa paluuta Suomeen, vaimon ja kahden tyttölapsen kanssa Suomeen palaava Lehtivuori kommentoi.

KooKoo kiinnostui Lehtivuoresta miltei heti, kun Lehtivuori oli väläyttänyt agentilleen vihreää valoa Suomeen palaamisen suhteen. Asiat etenivät nopeasti, ja Lehtivuori kirjoittikin nimen kaksivuotiseen sopimuspaperiin.

– Minulle jäi hyvä fiilis KooKoosta ja siitä meiningistä, mikä siellä on, joten aika nopeasti asiat sitten lopulta etenivät aidon kiinnostuksen myötä. Kuulin, että Kouvolassa on hyviä tyyppejä ja joukkueessa on kova tahtotila kehittyä ja päästä taas askeleita Liigassa eteenpäin.

Tampereelta maailmalle ja saksan pääsarjan parhaaksi puolustajaksi

34-vuotias Lehtivuori on syntynyt Tampereella ja kulkenut läpi Ilveksen junioripolun, missä myös pelasi uransa ensimmäiset minuutit Liigassa ammattilaisjääkiekkoilijana. Kun lopulta portit ison meren taakse avautuivat, pääsi Lehtivuori pelaamaan AHL:ään Adirondack Phantomsiin, josta tie toi takaisin Suomeen ja KalPaan.

Yhden Suomi-vuoden jälkeen puolustaja pääsi näkemään naapurimaa Ruotsin kiekkoa MoDo Hockeyssä neljän kauden ajan Elitseriessä/SHL:ssä. Kun ruotsalaiskiekko oli nähty, palasi tamperelaislähtöinen puolustaja takaisin Suomeen HPK:hon, jossa viihtyikin edellisellä Suomen-jaksollaan kaikkiaan kolme kautta 2015–2018. Kolmannella kaudellaan Lehtivuori kantoi hämeenlinnalaisryhmässä A-kirjainta rinnassaan.

Tämän jälkeen puolustajan tie vei Saksaan DEL:iin, Adler Mannheimiin, jossa hän vietti viisi kauttaan ennen sopimustaan KooKoon kanssa. Adler Mannheim voitti Lehtivuoren ensimmäisellä kaudella koko sarjan ja suomalainen valittiin ensimmäisenä maansa edustajana sarjan parhaaksi puolustajaksi.

– Se kausi oli kaikkinensa aivan hurjan hieno, taisin olla peräti ensimmäinen suomalainen siellä silloin kun ensimmäisen kerran Adler Mannheimiin menin. Itseni lisäksi meillä oli tosi paljon muitakin uusia, sekä pelaajistossa että valmennuksessa urheilujohtajaa myöten ja jotenkin meillä vaan lähti se työ rullaamaan oikeaan suuntaan alusta asti.

– Meillä oli pirun hyvä joukkue ja pelattiin hyvin, eikä montaa ottelua hävitty koko kaudella. Tehtiin sarjan ennätyskin pistettä per ottelu -tilastossa, joka oli 2,23. Ei ole kyllä omalla kohdallani koskaan aiemmin käynyt niin, että kun se lumipallo lähti pyörimään oikeaan suuntaan, niin kaikki alkoi sujumaan, Lehtivuori nauraa.

– Jääkiekko on kuitenkin tosi paljon nimenomaan tuolta pääkopasta kiinni. Oma kausi onnistui myös, kun oli hyvät pelikaverit, hyvä fiilis ja sain pelata paljon. Sitä kautta niitä onnistumisiakin alkoi tulemaan ja olihan alla jo hyvä kausi kerhossa (HPK:ssa), olin hyvässä kunnossa ja itseluottamus korkealla.

Puolustajan viimeinen kausi Saksassa oli kuitenkin rikkonainen loukkaantumisen vuoksi. Lehtivuori ehti kuitenkin pelaamaan 17 runkosarjaottelua ja playoffsit päälle, ja on nyt kunnossa Suomeen palatessaan.

– Tuo loukkaantuminen oli ensimmäinen isompi urallani ja pidin tärkeänä sitä, että kuntoudun siitä kunnolla.

Lehtivuori näkee myös eroavaisuuksia suomalaisen ja saksalaisen kiekkoilun välillä. Saksassa pelaajat ovat vanhempia kuin Suomessa, joten suomalainen kiekko on hieman nopeampaa.

– Liiga on kuitenkin todella hyvä ja kova sarja, joten on hienoa palata koti-Suomeen, vaikka Saksan vuosista jäi todella hyvä fiilis, enkä ole katunut hetkeäkään sinne lähtemistä, päinvastoin.

– Saksassa jalkapallo on suurin laji ja se kyllä näkyy siellä. Mutta jos voisin sieltä jotain tuoda tänne, niin ehdottomasti eurooppalaista kannattajakulttuuria. Suomessa on siinäkin menty eteenpäin viime vuosina ilmeisesti paljon, mutta kehitettävää siinäkin edelleen on, Lehtivuori kertoo.

Lehtivuori on urallaan ollut paljon ulkomailla ja tekemisissä vieraan kielen kanssa. Ruotsissa pelattujen vuosien aikana paikallinen kieli alkoi Lehtivuorelle pikkuhiljaa tarttua, mutta samaa ei voi sanoa Saksasta, joka ei tarttunut puolustajalle lähes ollenkaan.

– Saksassa koppikielenä oli englanti, kun meillä oli paljon ulkomaalaisia, mutta muuten saksan kieli on vain joidenkin yksittäisten sanojen varassa.

– Toki tyttäremme aloitti koulun Saksassa ja häntä pyrin läksyissä hieman auttamaan ja kaupassa pystyin asioimaan, mutta muuten kieli jäi vieraaksi, kun en ollut sitä itse koulussakaan opiskellut, Lehtivuori kertoo.

Puolustajaksi puolustajan paikalle

Vasemmalta puolelta laukova puolustaja aloitti jääkiekon isänsä Jarin ja kumisetänsä Hannu Mattilan jalanjäljissä. Mattila tunnetaan Ilveksen monivuotisena kapteenina ja Lehtivuori katsookin aina kummisetäänsä ylpeydellä ylöspäin. Juniorivuosista Lehtivuori muistaa sen, kuinka hänestä tuli puolustaja – olihan nuorella kaverilla hinku päästä pelaamaan.

– Kaikki nuoret halusivat aina olla hyökkääjiä, niin tajusin, että puolustajana saa pelata enemmän ja siirryin pakin tontille, Lehtivuori kertaa.

Kiekossa puolustaja on löytänyt hyvän rutiininomaisen tekemisen ja uskoo siihen, että pelipäivisin tietty keskittyminen on vain hyvä juttu. Ehkä hän pystyy tuomaan kokemuksen tuomaa varmuutta myös KooKoon koppiin?

– Näen, että pelipäivisin peliin fokusoituminen luo sen hyvän vireystilan ottelulle. On niissä aina vähän eri fiilis kuitenkin kuin perus harkkapäivinä, hän hymyilee pilke silmäkulmassa.

PV, mutta ei Suzuki

KooKoon kannattajia lienee kiinnostavan se, mitä lempinimeä uudesta pelaajasta käytetään. Tähän Lehtivuorella on hauska vastaus.

– Joo lempinimi on ”PV”. Ja se ei tule Suzuki PV:stä, vaan siitä että nuorempana pelattiin aika paljon pitkävetoa, Lehtivuori nauraa ja jatkaa:

– Ja jotkut kaverit ovat käyttäneet siitä muotoa ”perusvarma”, joten kai sekin jotakin kertoo. PV:n keksi silloinen joukkuekaverini Ilveksestä, Niko Snelmann.

”PV” viettää arkensa padelia pelaten ja perheen kanssa mökkeillen ja pitää tärkeänä sitä, että jääkiekon ulkopuolella aikaa jää nimenomaan hurjaa vauhtia kasvaville tyttärille.

– Rutiini ja lapsiperhearki myös kotona on myös hyvä vastapaino lätkälle, Lehtivuori päättää ja lähettää lopuksi terveiset oranssimustien kannattajille:

– Pelaaminenhan tässä hommassa on kaikista hienointa. Vielä hienompaa se on hyvän kotiyleisön edessä, joten käykäähän kausikorttikaupoilla ja nähdään hallilla syksyllä!