KooKoon kotiavaus päättyi vaiherikkaan ottelun jälkeen lopulta SaiPan revanssiin. Pistepotti matkasi kokonaisuudessaan Lappeenrantaan lukemin 3–5 (2–3, 0–0, 1–2).
KooKoo lähti avausviikon toiseen Kaakon derbyyn jatkoaikavoitto takataskussaan ensimmäisestä osaottelusta. Hurlumhei-henkinen avauserä tarjosi varmasti leipää ja sirkushuveja Sumulaaksoon ottelua seuraamaan saapuneille kannattajille. KooKoo kävi useamman kerran ottelun aikana johdossa, mutta päästi SaiPan kerta toisensa jälkeen rinnalle, ja lopulta ohi. Kolmannen erän kiri ei kantanut lopulta aivan päätyyn asti, joten Kaakon derbyt kaudella 2023-24 ovat tällä hetkellä tasatilanteessa 1–1.
– Peli oli meillä kohtalaisesti uomissaan, kaahailu oli vähentynyt ja meille ei sattunut sellaisia ”oho, oho” hetkiä ottelussa. Tällä määrällä jäähyjä mitä tänään otimme, ei kuitenkaan menesty, ja siihen se hyvin pitkälti tänään kaatuikin. SaiPa käytti kyllä mahdollisuutensa tehokkaasti hyväkseen, kertoi päävalmentaja Olli Salo tuoreeltaan ottelun jälkeen.
Molemmat joukkueet tulivat paikallisotteluun kovalla intensiteetillä ja latauksella. KooKoo onnistui kuitenkin imemään itseensä etua äänekkäästä kotiyleisöstä SaiPaa enemmän. Hyökkäysalueen painostuksen jälkimainingeissa SaiPa joutui rikkomaan, ja siirretyn rangaistuksen aikana KooKoo laittoi pakkopelin pyörimään. Väsynyt SaiPa-viisikko jäi alakynteen, kun KooKoo liikutti kiekkoa. Lopulta Miska Kukkonen toimitti kiekon viivasta maalille, jossa Otto Paajanen päivysti maskissa ja ohjasi kiekon sisään. Keltamustat eivät tilanteesta lamaantuneet, vaan ainoastaan reilu minuutti avausmaalin jälkeen SaiPa-puolustaja Santeri Airola ampui siniviivalta Liiga-uransa avausmaalin. Hallinta pysyi SaiPalla, joka pääsi välittömästi maalin jälkeen ylivoimalle. Molemmat joukkueet ottivat perättäin rangaistukset, mutta lisäosumilta vältyttiin kumpaankin suuntaan.
Vauhdikasta sahaamista päädystä päätyyn mentiin tämän jälkeen hetki, kunnes erän puolivälissä KooKoon Emil Molin pääsi murtautumaan vauhdilla sisään oikealta laidalta ja räväytti napakalla ranteella KooKoon takaisin johtoasemaan. Nopean hyökkäyksen mahdollistaneen syötön kesken SaiPa-vaihdon tarjoili Ari Gröndahl. Johtoasemaan päässeet oranssimustat eivät kuitenkaan kyenneet rauhoittamaan tilannetta, vaan sortuivat pian jäähyyn keltamustien hyökkäystä hillitessään. SaiPa kiitti illan toisesta ylivoimasta, ja rankaisi lyhyen pakkopelin jälkeen. Maalin arkkitehteinä toimivat kiekkoa jakanut Valtteri Lipiäinen, sekä sen verkkoon tällännyt Valtteri Ojantakanen. Pelistä otetta saanut SaiPa pakotti KooKoon rikkomaan lisää, ja jäähyjä napattiin erän loppuun peräti kaksin kappalein. Idän jätti pyöritti erän loppuun minuutin 5–3 ylivoimaa, ja lopulta Airola viimeisteli jo toisen osumansa ajassa 19.38, eli aivan erän kalkkiviivoilla.
– Aloitimme ottelun vahvasti ja saimme itsellemme johtoaseman. Vanha mörkö, eli kiekollinen pelaaminen kuitenkin nosti päätään emmekä oikein saaneet peliä rullaamaan. Kiekollinen pelaaminen on meille tällä hetkellä haastavaa, ja siitä lahjoitimme SaiPalle heidän ensimmäisen maalinsa, analysoi Salo.
Toisessa erässä joukkueet rauhoittuivat hieman ensimmäisen erän maali-iloittelusta. KooKoo sortui heti erän alussa jälleen jäähyyn, mutta kesti kuitenkin loppuerän ilman alivoimatilanteita. KooKoo otti onnistuneen alivoiman jälkeen ottelun hallinnan asteittaan haltuunsa, ja olikin toisessa erässä aktiivisempi osapuoli. Vimmatusti tasoitusta hakenut oranssimusta lauma pääsi myös kertaalleen erän puolivälissä ylivoimalle, mutta maali jäi tekemättä. Tunnelatausta erästä ei puuttunut, ja erässä nähtiin useampiakin nujakoita, taklauksia sekä tökkimisiä vihellysten jälkeen. Lataus kulminoitui lopulta eräsummerin soidessa käytyyn koko ketjujen väliseen pystypainiin, josta lähtivät väkivaltaisuusistunnolle riitapukari per joukkue. KooKoon hallinnasta kertoivat SaiPa-vahti Kari Piiroisen yhdeksän torjuntaa. KooKoon Nick Malik selvisi vain neljällä kopilla.
Viikon viimeiseen erään lähtiessä KooKoolla oli vain yksi tavoite: lyödä vilkku päälle, kaahata rinnalle ja vielä ohi. Välittömästi erän toisella minuutilla SaiPan Adam Helewka ilmoitti kuitenkin olevansa asiasta toista mieltä, ja ampui näyttävän maalin rystypuolelta. Kolmannen erän lätkä oli napsun rauhallisempaa kuin kahdessa ensimmäisessä erässä. SaiPa luonnollisesti varjeli johtoaan ja pyrki pitämään KooKoon poissa vaarallisimmilta maalintekopaikoilta. KooKoo onnistui luomaan muutaman vaarallisen paikan tasoitukseen, mutta Piiroinen piti esimerkiksi Ville Leskisen torjunnoillaan kurissa. Erän puolivälissä KooKoo joutui kärsimään jo seitsemättä kahden minuutin rangaistusta. Epätoivo alkoi hiipiä pikkuhiljaa puseroon, mutta onnistuneen alivoiman jälkeen alkoi KooKoon lopullinen rynnistys kohti tasoitusta.
Kolme minuuttia ennen loppua päävalmentaja Salo nappasi Malikin vaihtoaitioon, ja aikalisän jälkeen lähdettiin hakemaan maaleja kuudella kenttäpelaajalla. KooKoon toivonkipinän liekitti täyteen roihuun maalin edessä valmiina ollut Ben Tardif, joka ohjasi Joonas Lehtivuoren viivakudin verkkoon. Kavennuksen jälkeen aikaa jäi vielä puolitoista minuuttia, eli olosuhteet huomioonottaen sangen riittävästi. KooKoo sai pakkopelin pyörimään ilman maalivahtia, ja esimerkiksi Axel Ottosson pääsi kolmesti lähelle tasoitusmaalia, mutta yritykset kilpistyivät lopulta joko Piiroiseen, SaiPan puolustajiin tai kiekon pomppimiseen. Hyvästä yrityksestä huolimatta tasoitusmaali jäi tekemättä, ja lopulta perjantaina itsensä suihkuun taklannut Ville Vainikainen kaunisteli loppulukemiksi 3–5 tyhjään maaliin.
– Kiri saatiin aikaan, ja kiekoton peli meni paljon eteenpäin tänään. Samanaikaisesti kuitenkin harmittaa tasakentällisin päästämämme maalit, emme voi antaa niitä niin helpolla kuin tänään annoimme, päivitteli Salo.
KooKoon avausviikko sisälsi kolme ottelua, joista saldoksi jäi lopulta kaksi pistettä ja runkosarjassa viimeistä edellinen sija. Kausi on kuitenkin pitkä, ja tuloksesta huolimatta pelillinen suunta on nousujohteinen.
– Meillä on ollut haastava viikko ja pelin kanssa paljon tekemistä. Kotitappio kirvelee, mutta pelimme nytkähteli nousujohteisesti eteenpäin ja tiedostamme missä meillä on tällä hetkellä puutteita. Nappia painamalla puutteita ei kuitenkaan korjata, vaan samalle sivulle pääseminen vaati vielä paljon harjoittelua. Jokaisen täytyy nostaa päätään hieman korkeammalle, siitä lähdemme kohti ensi viikkoa, Salo tiivisti lopuksi.
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
Pe 22.9.2023 klo 18.30 KooKoo – Sport // Osta liput
Ke 27.9.2023 klo 18.30 KooKoo – Tappara // Osta liput
La 29.9.2023 klo 17.00 KooKoo – Lukko // Osta liput