KooKoo avasi preseasoninsa turnauksen pronssisijalla. Pronssiottelussa kaatui SaiPa maalein 3–2 (2–1, 1–0, 0–1).
KooKoon preseasonin ensimmäinen koitos pelattiin torstaina ja perjantaina Imatralla Lappeenrannan SaiPan järjestämässä Yrjö ”Yte” Hakalan muistoturnauksessa. Torstaina KooKoo kamppaili turnauksen avausottelussa Jukureita vastaan ja perjantaina pronssipelissä SaiPaa vastaan.
KooKoo jäi nollille Jukureita vastaan
Jukurit nappasi turnauksen avausottelusta voiton lukemin 0–4 ja suuntasi voitolla perjantain finaaliin. KooKoolle jäi maalittomasta kamppailusta paikka perjantaina pelattavaan pronssiotteluun.
Ottelun ensimmäinen erä oli tasainen ja KooKoo keskittyikin täysin omaan kauden ensimmäiseen otteluunsa. Toisessa erässä oranssimustat tippuivat kyydistä, sillä jo ajassa 20.12 Jesper Piitulainen vei mikkeliläisryhmän johtoon. Vain minuutti ja 10 sekuntia tämän jälkeen KooKoon verkko soi toistamiseen, kun Alex Berardinelli iski viikinkiryhmän toisen maalin. Eikä Jukurit jättänyt maalitehtailuaan vielä tähänkään, sillä kolmannen maalin kolmannessa erässä viimeisteli Santeri Koskela.
KooKoo pääsi rakentamaan muutaman hyvän paikan, mutta syksyn ensimmäinen 60-minuuttinen ei kerrottavaa jättänyt. Jukurien illan viimeisen maalin viimeisteli Sakke Hämäläinen ja KooKoo jäi nollalla maalilla turnauksen pronssiotteluun.
– Torstai oli meille hyvä opin paikka. Se oli meille ensimmäinen peli ja varsinkin pienemmässä kaukalossa kuin mitä oltiin omassa kaukalossa totuttu, ja aktiivinen vastustaja, niin varsinkin puolustuspelissä omalla alueella oltiin luvalla sanottuna luokattomia. Siitä otettiin perjantaille opiksi, KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä tiivisti turnauksen avauskamppailuun.
Pronssiottelussa maalihanat auki ja voitto kotiin
KooKoon vastustaja turnauksen pronssiotteluun selvisi torstai-illan kamppailussa SaiPa–Kiekko-Espoo, minkä vei selvin 2–7-lukemin espoolaisryhmä ja suuntasi näin ollen turnauksen finaaliin Jukureita vastaan. Turnausisäntä ja KooKoon pronssiottelun vastustaja SaiPa oli tehnyt jo kautensa ensiesiintymisestä elokuun alussa Rauman Pitsiturnauksessa, mistä sputnikryhmä poistuikuin pitsimestarina.
KooKoo oli muokannut kokoonpanoaan perjantain kamppailuun. Pienet muutokset toivat KooKoon peliin hallittua suunnitelmallisuutta ja peli-iloa ja Imatran OmaSp Areenalla nähtiinkin energinen kouvolalaisjoukkue.
– Perjantaina aamulla katsottiin kymmenkunta klippiä torstailta ja osoitettiin, että puolustuksen puolella täytyy aika paljon parantaa.
– Kyllä me torstainakin luotiin maalipaikkoja ja hyökkäyssuuntaan osataan jo jotenkuten pelata, mutta perjantaina oli puolustus- ja kamppailupelillisesti erinäköinen joukkue. Isoin juttu on se, miten joukkue aina tulee siihen peliin ja tänään näki, että tänään ollaan sillä mielellä, että otetaan harjoituspelikauden ensimmäinen voitto. Tänään oli sikäli kiva ja helppo koutsata, Myrrä naurahtaa.
KooKoo avasi edellisestä päivästä jääneen kuparisensa ajassa 5.36, kun Riley Sawchuk vei KooKoon 1–0-johtoon Radek Koblizekin ja Jimi Suomen esityöstä. Sawchukin veto upposi hienosti SaiPa-maalin yläkulmaan. Oranssimustien Kalle Loponen iski lukemat 2–0:aan ylivoimalla B-pisteen kaarelta Vilmos Gallón hyvän maskin takaa. Loposen ylivoimamaalin syöttivät Seth Barton ja Marcus Davidsson.
SaiPa kavensi hienolla laukauksella lukemat 2–1:een reilu kolme minuuttia ennen eräsummeria Oliver Kjaerin maalilla.
Toinen erä oli rikkonainen jäähyjen vuoksi, mutta ainakin molemmat joukkueet pääsivät harjoittelemaan yli- ja alivoimakuvioitaan. KooKoo puolusti rikkonaisuudesta huolimatta hyvin, eikä päästänyt SaiPaa hyville maalipaikoille.
– Jäähyjä tuli aika paljon, mutta säännöt kun muuttui, niin voi olla vähän tämän syksyn juttu.
KooKoo lisäsi johtonsa 3–1:een toisen erän puolivälissä, kun Samuel Valkeejärvi löysi maalin edustalle yksin jätetyn Matic Törökin. SaiPa kavensi ottelun 3–2:een aivan viimeisillä peliminuuteilla alivoimalla Juuso Heikkilän osumalla, mutta tästäkin huolimatta KooKoo pääsi juhlimaan turnauspronssia.
– Maalivahdit pelasivat hienosti, nuorimies Vopravil (Stepan) torstaina ja ”Kake” (Eetu Randelin) perjantaina otti isoja koppeja.
– Mieltä lämmitti erityisesti se, että parin vuoden tauon jälkeen pääsin penkille ja peleille mukaan, jos niin itsekkäästi ajattelee. Enemmän toki nautin yksittäisten pelaajien ja joukkueen suorituksista ja itse kun vastaan hyökkäyspelistä ja hyökkääjien peluutuksesta, niin pidän, että niitä hyökkäyspelielementtejä näkyy ja että jotkut palaset ainakin hyökkäyssuuntaan on joillain kohdin paikoillaan.
– Puolustamista täytyy parantaa; niin yksilötasolla maila- ja jalkahommia iholla ja myös semmoinen, että viisikkotasolla luotat siihen, että yksittäinen pelaaja tekee oman työnsä ja neljä muuta voi luottaa siihen, että yksi hoitaa oman tonttinsa. Onhan meillä toki aika vähän vielä yhteistä historiaa pakkipareilla ylipäätään yhteispelissä.
– Jos tämä paketti olisi nyt jo valmis, olisin huolissani, Myrrä päättää hymyillen.
KooKoo pelaa seuraavan harjoitusottelunsa kotiyleisönsä edessa keskiviikkona 21.8., kun Lumon Areenalle saapuu vieraaksi HPK. Ottelu alkaa klo 18.30 ja liput sinne myy Ticketmaster. Nähdään Lumonilla!
