KooKoo ja Tappara kohtasivat runkosarjassa viimeistä kertaa Kouvolassa, josta Tappara nappasi jatkoajan jälkeen kaksi pistettä mukaan Tampereelle lukemin 2–3 (1–2, 0–0, 1–0, 0–1).
Kevät lähestyy kovaa vauhtia ja taistelu pudotuspelipaikasta käy entistä kiivaampana. KooKoo oli ennen ottelua sarjataulukossa sijalla 11., ja edellä tasapistein oli Porin Ässät, joka tulee sijoituksissa olemaan kovin kilpakumppani loppukauden ajan. Tappara-ottelusta saadun pisteen ansiosta joukkue nousi Ässien ohi, ainakin toistaiseksi. KooKoo sai positiivisia uutisia sairastuvalta tähän otteluun, kun Petter Emanuelsson ja Eero Teräväinen palasivat joukkueen kokoonpanoon. Samaan aikaan viime ottelussa mukana olleet Toni Suuronen, Matic Török ja Joni Jurmo olivat tänään sivussa.
KooKoo aloitti pelin hyvin, ja muutamassa ensimmäisessä vaihdossa näkyi, etteivät he tänäänkään halua päästää Tapparaa helpolla. Kauden keskinäiset kohtaamiset olivat kaikki menneet Tapparalle, mutta jokainen ottelu päättyi vaan maalin erolla. Ensimmäinen takaisku tuli kuitenkin tasan neljän minuutin kohdalla, kun Oiva Keskinen löysi maalin eteen nousevan Nicholas Halloranin, joka laukoi kohti Oskari Setästä ja torjunnasta irtokiekko löysi Joni Tuulolan, joka sai viimeistellä avausmaalin puolityhjään KooKoo-maaliin.
KooKoolla oli omia vahvoja hetkiä avauserässä, ja muun muassa Ari Gröndahl ja Ville Leskinen olivat lähimpänä maalintekoa. Seuraava maali oli kuitenkin jälleen Tapparan käsialaa. KooKoolle vihellettiin joukkuerangaistus kuudesta kenttäpelaajasta jäällä. Valtteri Kemiläinen syötti laitaan Petri Kontiolalle, joka löysi keskeltä Kristian Tanuksen, joka sai siirrettyä tamperelaiset kahden maalin johtoon ylivoimalla. Tappara otti pelistä ohjat omiin käsiinsä, mutta yhdestä virheestä KooKoo pääsi avauserässä rokottamaan. Ylivoiman aikana Leskinen löysi vierestä paluun tehneen Petter Emanuelssonin, joka hienolla yksilösuorituksella avasi KooKoon maalihanat avauserässä.
– Tappara oli ensimmäisessä erässä hyvä, tiedettiin miten he haluavat pelata ja me ei pystytty olemaan tarpeeksi nopeita. Pääpointti oli kuitenkin se, että me olimme hieman ujoja, emmekä uskaltaneet kamppailla. Jääkiekko on kuitenkin kamppailupeli ja Tappara voitti ne kamppailut avauserässä, ajatteli KooKoon päävalmentaja Olli Salo ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Kroppaa likoon, kirjaimellisesti
Päävalmentaja Salo korosti lehdistötilaisuudessa kamppailupelin merkitystä;
– Jos voittaa kamppailut, niin silloin pystyy pysymään kiekossa paremmin ja saamaan enemmän hyökkäysalueaika. Meillä oli hankaluksia haastaa heitä ensimmäisessä erässä, joka oli meidän suurin ongelma.
Toinen erä ei kuitenkaan katsojille kauheasti tapahtumia tarjoillut, vaan toinen erä pelattiin maalittomana. Tapparan hallinta jatkui myös toisen erän aikana. KooKoolla oli muutamia hyviä hetkiä, mutta kokonaisvaltaisesti pelissä kiinni oli paremmin vierasjoukkue. KooKoo joutui kuluttamaan erän aikana rangaistuspenkkiä kahdesti, ensin Linus Anderssonin kampitusrangaistus ja noin kymmenen minuutia myöhemmin Charle-Edouard D’Astousin rangaistus poikittaisesta mailasta, johon päävalmentaja Salo ei ollut ollenkaan tyytyväinen.
Kun pelit kovenee, niin kroppaa joutuu laittamaan likoon, kirjaimellisesti. Jesse Nurmi oli tästä malliesimerkki, joka kivuliaan näköisesti uhrautui muutaman laukauksen tielle, ja blokkasi ne hienosti. Tappara sai erikoistilanteiden aikana ylivoimakuviota kulkemaan hyvin, mutta KooKoo taisteli hyvin rinnalla mukana. Petri Kontiola oli lähellä maalintekoa D’Astousin rangaistuksen viimeisellä sekunnilla, mutta Oskari Setänen KooKoon maalilla venyi hienoon torjuntaan. KooKoon päävalmentaja Salo oli myös tyytyväisempi toiseen erään;
– Toiseen erään tuli kuitenkin aivan erilainen KooKoo. Pystyimme olemaan kamppailuissa paremmin mukana, ja jopa voittamaan niitä.
Kolme pistettä tarjolla, taistelu riitti yhteen
Pelissä kuitenkin KooKoolla lähtiin hyviä hetkiä, ja joukkue aloittikin kolmannen erän todella vahvasti, ja ajoittain Tappara oli jopa hieman pulassa. Rangaistusaitio tuli nyt tutummaksi Tapparalle, jolle vihellettiin yhteensä kolme kahden minuutin rangaistusta kolmannen erän aikana. Niistä yhtä KooKoo pääsi hyödyntämään; Valtteri Kemiläinen komennettiin kaksiminuuttiselle huitomisesta, KooKoo pyöritti ylivoimaa, Linus Andersson laukoi, Ben Tardif kaivoi kiekkoa maalin takaa takaisin maalin eteen, jossa nälkäisen mailan kanssa oli ensimmäisenä Radek Koblizek, joka tasoitti ottelun ajassa 51.44.
Loppuhetkille asti saatiin nähdä rangaistuksia; ensin KooKoolta D’Astous ja Tapparalta Luke Witkowski lähtivät kumpikin rangaistusaitioon poikittaisesta mailasta, ja melkein heti, kun Witkowski pääsi taas jäälle, niin estämisjäähy vihellettiin hänelle, joten kolmen viimeisen minuutin aikana kolmannessa erässä KooKoo pääsi pelaamaan niistä kaksi ylivoimalla. KooKoo laittoi Tapparan maalilla Christian Heljangon ahtaalle, josta kertoo hänen 17 torjuntaa päätöserässä. Hyvästä taistelusta ja yrityksistä huolimatta KooKoo ei saanut luotua enää kolmatta maalia, vaan ratkaisua haettiin jatkoajalta.
Jatkoaikaa oli kulunut noin kaksi ja puoli minuuttia, kun D’Astousin syöttö maalin takaa on huono, eikä saavuta Ville Leskistä, ja tämän tilanteen haistoi Tapparan Nicholas Halloran, joka maalillaan varmisti kaksi sarjapistettä Tampereelle, jotka voivat olla ratkaisevia Tapparan havitellessa vielä runkosarjan voittoa.
– Kolmannessa erässä oli paljon vauhtia. Annoimme hyvin painetta, jonka avulla saimme sen toisen maalin. Hyvä mahdollisuus ja hyviä paikkoja oli viimeisellä ylivoimalla pelin lopussa, jotka ovat juuri niitä tilanteita, missä ottelut pitäisi ratkaista ja ottaa ne kolme pistettä. Jatkoajalla hieman ”häsmättiin” kiekon kanssa, syöttö suoraan Tappara-pelaajalle. Pitää tyytyä yhteen pisteeseen, ajatteli Salo.
KooKoon viikko jatkuu lauantaina toiseksi viimeistä kertaa runkosarjassa, kun vieraaksi saapuu pahin kilpakumppani tällä hetkellä, Porin Ässät. Tuosta ottelusta ei varmasti vauhtia ja vaarallisia tilanteita tule puuttumaan.
Seuraavat kotiottelut:
La 2.3.2024 klo 17.00 KooKoo – Ässät // Osta liput
La 9.3.2024 klo 17.00 KooKoo – Pelicans // Osta liput
