KooKoo avasi kolmen ottelun viikon keskiviikkoiltana Lahdessa. Viihdyttävä ja runsasmaalinen kamppailu päättyi vierasjoukkueen täyteen pistepottiin lukemin 3–4 (1–1, 1–3, 1–0).
KooKoon viikon avausottelu pelattiin Lahdessa, jossa vastaan asettui sarjataulukossa aivan naapurissa majaileva Pelicans. Tärkeät pisteet matkasivat vierasjoukkueen mukana Kouvolaan, ja ottelun hahmona hääri paluun kokoonpanoon tehnyt Arttu Ilomäki kahdella syöttöpisteellään.
– Tärkeät kolme pistettä kaikin puolin! Saimme energisempää ja aktiivisempaa pelaamista aikaiseksi tänään, sekä puolustuspelaamisemme muualla kuin omassa päädyssä onnistui. Olen myös tyytyväinen ylivoimaamme, oli hienoa saada Ilomäki tänään takaisin peleille. Artulla on paljon kokemusta ja hän on loistava kiekollinen sentteri sekä taitava kaveri juuri ylivoimalla. Olemme me häntä kyllä takaisin odottaneetkin, myhäili tyytyväinen päävalmentaja Olli Salo heti tuoreeltaan ottelun jälkeisessä haastattelussa.
KooKoo sai otteluun räjähtävän lähdön. Vain minuutin pelin jälkeen Pelicans nappasi jäähyn, jonka vierasjoukkue hyödynsi. Ylivoima ehti vanheta vain muutaman sekunnin, kun kokoonpanoon palannut Ilomäki liukui maltilla kohti maalia, ja antoi millintarkan syötön vastustajan neliön keskelle. Aloituspisteiden välissä päivysti Radek Koblizek, joka sivalsi komealla laukauksella kiekon aivan maalin kattoon. Punavalon palaessa pelikello oli ehtinyt vasta aikaan 1.28.
Pelicans nappasi itseään niskasta kiinni alun shokkihoidon jälkeen. Pussinokat onnistuivat luomaan tasaisesti maalintekopaikkoja, mutta KooKoon viisikkopuolustus toimi, eikä mustaturkooseilla ollut asiaa huipputonteille. KooKoo selvitti vaivatta alivoimankin, mutta sitten Pelicans pääsi yllättämään. Puolustaja Anton Mylläri laukoi läheltä laitaa puolikovan laukauksen, jota KooKoo-vahti Nick Malik ei nähnyt haastavan maskin takaa. Ruotsalaispuolustajan laukaus leijaili aivan yläkulmaan, eikä Malik voinut tilanteelle mitään.
Peli poukkoili avauserässä, eikä kummankaan joukkueen voi sanoa varsinaisesti hallinneen tapahtumia. Pelicans onnistui laukomaan enemmän, mutta laukaukset olivat enimmäkseen hyvinkin vaarattomia. Edes loppuerän toisella ylivoimalla Pelicans ei saanut mainittavia tilanteita aikaiseksi, vaan KooKoon alivoima tukahdutti hyökkäyspyrkimykset pääosin jo keskialueelle.
Todella viihdyttäväksi osoittautuneeseen toiseen erään siirryttiin tasatilanteessa 1–1. KooKoo oli paremmin hereillä erän alussa, ja muun muassa kultakypäräinen Axel Ottosson pääsi lähelle maalia ylivoimahyökkäyksestä. Kiekko kilpistyi kuitenkin Pelicans-vahti Jussi Olkinuoran varusteisiin, ja niistä niukasti maalin ohi. Peli jatkui edelleen tasaisena, eikä kumpikaan joukkueista saanut pitkiä hyökkäyksiä aikaiseksi. Hieman ennen erän puoliväliä alkoi kuitenkin tapahtua. Pelicansin viisikko hajosi puolustusalueella, ja KooKoo käytti auenneen tilan välittömästi hyödyksi. Charle-Edouard D’Astous syötti poikittain siniviivalta lähemmäs maalia hiipineelle Miska Kukkoselle, joka paukutti suoraan syötöstä kiekon tylysti Olkinuoran längistä sisään. Pelicans haastoi maalin syntymisen videolta, mutta koska maali hyväksyttiin tarkistuskierroksen jälkeen, pääsi vierasjoukkue vielä kahden minuutin ylivoimalle. Maalin makuun päässyt KooKoo kiitti ylimääräisestä ylivoimasta, ja runnoi heti perään toisen maalin. Teemu Engberg ohjasi Eero Teräväisen laukauksen ensin maalin edustalta Olkinuoran suojuksiin, ja lakaisi sen jälkeen irtokiekon hallitusti itse sisään.
Kauaa ei kotijoukkue kuitenkaan joutunut kärvistelemään, sillä lähes välittömästi KooKoon kolmannen maalin jälkeen Pelicans pääsi kaventamaan. Kavennusmaalista vastasi kokenut Ryan Lasch, jolle maali oli kauden ensimmäinen. Todellisen pelivaihteen päälle saanut KooKoo jatkoi kuitenkin selvästi pelin hallitsevana osapuolena, ja ei aikaakaan kun muutaman vaarallisen paikan jälkeen Ottosson karkasi läpiajoon. Pelicans-puolustaja tarjosi kuitenkin Ottossonin käsille komposiittiputkea sellaisella voimalla, että tuomaristo vihelsi tilanteesta rangaistuslaukauksen. Oranssimustien kultakypärän rystynosto kilpistyi niukasti Olkinuoran patjaan. Pussinokkien puolustus ei oppinut virheistään, vaan heti rangaistuslaukausta seuranneessa vaihdossa Leevi Aaltonen vapautti Ben Tardifin läpiajoon. Tällä kertaa rystyharhautus toimi, ja Tardif ujutti kiekon tyylikkäästi maaliin.
Toisen erän loppu oli täydellistä vierasjoukkueen hallintaa. KooKoon hyökkäyspeli oli raikasta ja rakenteellista, eivätkä Pelicansin väsyneet pelaajat tahtoneet ennättää vaihtoon ollenkaan. Ankarasta painostuksesta huolimatta toiselle erätauolle siirryttiin ilman lisäosumia lukemissa 2–4.
– Toinen erä oli meiltä vahva ja olen siihen tyytyväinen, ennen kaikkea hyökkäyspelaamiseemme. Sattumia kuitenkin riitti, ja sellaisista ”ohhoh”-paikoista meidän kyllä pitää päästä yleisellä tasolla eroon. Vaikka olemmekin kyenneet olemaan viimeaikoina hyökkäyspäähän tehokkaita, niin meidän on pakko päästä pienentämään meitä vastaan tehtyjen maalien määrää. Vaikka isossa kuvassa olemmekin esimerkiksi maaliodottaman suhteen plussalla, niin edelleen olen sitä mieltä että maalin hinta meitä vastaan on vielä luvattoman halpa, analysoi Salo viimeaikaisia otteita.
Päätöserässä KooKoo kohtasin aivan uudella ilmeellä pelanneen Pelicansin. Vain minuutin pelin jälkeen kotijoukkueen kultakypärää kantanut Aatu Jämsen onnistui kaventamaan, kun hän käänsi pomppivan kiekon vanhanaikaisella Malikin patjojen kautta sisään. Välittömästi kavennusmaalin jälkeen KooKoo päästi Pelicansin hakemaan tasoitusta ylivoimalla. Kotijoukkueen ylivoima oli piristynyt avauserästä, mutta yhä edelleen oranssimusta alivoima selviytyi takaiskuitta. Ottelu jatkui kohtalaisen tasaisena, eikä KooKoo päästänyt tasoitusta jahdannutta Pelicansia pyörittämään peliä. Tilanteen tiukkuus huomioiden molempiin päihin nähtiin useampikin vaarallinen maalintekopaikka, mutta molemmat maalivahdit olivat tehtäviensä tasalla. Ottelun edetessä tunnetaso alkoi nousta ja muun muassa meheviä taklauksia nähtiin useampikin kappale.
Pelicans sai oivan kirivaihteen päälle ja rummutti peräti 19 laukausta kolmannen erän aikana. Uhrautuva KooKoo-puolustus söi kuitenkin kiekkoja minkä ehti, joten Malikin torjuttavaksi jäi lopulta vain 7 kutia. Pelicans käytti ottelun lopussa kaikki kikkavihkonsa kiemurat kuudetta kenttäpelaajaa sekä aikalisää myöten, mutta tasoitusmaaliin pussinokat eivät kyenneet. KooKoo lähti siis vierasmatkalle täyden pistesaaliin kera, lukemin 3–4.
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
Pe 6.10.2023 klo 18.30 KooKoo – HPK // Osta liput
Pe 13.10.2023 klo 18:30 KooKoo – TPS // Osta liput
Ke 18.10.2023 klo 18:30 KooKoo – KalPa // Osta liput
