KooKoo varmisti playoffsien mahdollisen ensimmäisen kierroksen kotiedun kaatamalla HPK:n Hämeenlinnassa maalein 4–6 (1–2, 1–3, 2–1).
Runkosarjan päätösviikko käynnistettiin tiistaina Hämeenlinnassa, jossa HPK isännöi molemmille joukkueille tärkeää kamppailua. Ennen ottelua oli tiedossa, että HPK taisteli paikasta playoffsien ensimmäiselle kierrokselle ja hämeenlinnalaisryhmä tarvitsi yhden pisteen varmistaakseen paikan 12. parhaan joukossa. KooKoo puolestaan kamppaili paikasta neljän parhaan joukosta sekä kotiedusta 1. kierrokselle – neljän joukkoon pääsemistoiveeseen KooKoo tarvitsisi kolmen pisteen voiton kolmesta jäljellä olevasta kamppailusta ja kotietu varmistuu kolmen pisteen voitolla ja muiden joukkueiden avustuksella.
Pohjantähti Areenan ensimmäinen kymmenen minuuttia oli tilastollisestikin HPK:n. Isännät myös siirtyivät 1–0-johtoon ajassa 3.35, kun Kyle Topping onnistui maalinteossa maalin edustalta, kun KooKoo-vahti Eetu Randelin torjui kiekon eteensä ja Oskari Luoto pyrki kiekkoon, mutta epäonnisesti Randelin ja Luoto törmäsivät sillä seurauksella, että Topping pääsi viimeistelemään illan avausosuman.
KooKoo tuli kuitenkin kolme minuuttia myöhemmin tasoihin, kun puolustajalupaus Ville Puhakka tasoitti ottelun 1–1:een keskeltä David Farrancen ja Marcus Davidssonin esityöstä. Puhakan tasoituksen jälkeen peli kääntyi KooKoolle ja vielä ennen erätaukosummeria, kun Riley Sawchuk latasi kiekon isäntien verkkoon Otto Paajasen mielettömästä levityksestä. Tätä ennen Teemu Engberg oli taistellut kiekon KooKoolle laidassa.
Toista erää oli ehtinyt vanheta reilut neljä minuuttia, kun Vilmos Gallón vaarallinen maalitilanne pääsi yllättämään HPK-veskari Mark Sinclairin. Galló polki itsensä ensin puolittaiseen läpiajoon, mutta Sinclair pelasi itseään hieman tilanteesta ulos Gallón laukauksen yhteydessä. Unkarilaishyökkääjä pelasi tilanteen kuitenkin loppuun maalin taustalla ja löysi jälkitilanteessa maalille yksin puhjehdelleen Davidssonin, joka vei KooKoon jo 1–3-johtoon kauden 13. maalillaan. Puolustaja Puhakka kirjautti illan syöttöpisteensä tähän osumaan.
Maalitehtailu ei suinkaan illassa tähän päättynyt, sillä Heikki Huttunen ohjasi Jesse Kiiskisen vedon ohi Randelinin oranssin pyörityksen päätteeksi ottelun puolivälissä.
Toisessa erässä Hämeenlinnassa nähtiin vielä tämänkin jälkeen kaksi maalia: Ensin onnistui Ville Puhakka illan toisellaan ja maalivahdin vaihdon jälkeen Matic Török huudatti pientä kouvolalaisyleisöä. Samuel Valkeejärvi laukoi kiekon HPK-maalille ja Sinclair torjui vedon patjallaan eteensä, kun Puhakka ajoi maalille ja kiersi HPK-vahdin patjan iskemällä lukemiksi 2–4. Ajassa 36.08 Sinclair sai tehdä tilaa isäntien maalilla Kim Saariselle, jonka kuitenkin pääsi yllättämään Matic Török heti ensimmäisessä hyökkäyksessä maalivahdin vaihdon jälkeen. Török karkasi läpiajoon ja vei oranssimustat kolmen maalin karkumatkalle.
KooKoon johto säilyi ottelun loppuun asti, vaikka isännät pääsivät kolmannessa erässä maalin päähän. Kirin aloitti ylivoimalla illan toisella maalillaan Kyle Topping, joka löysi pienen raon kouvolalaisten neliön välistä. Maalin päähän 4–5:een HPK:n toi Christopher Bengtsson ilman maalivahtia, kun KooKoon maalin edustalla kamppailun hävinnyt kouvolalaisjoukkue joutui nuolemaan kavennusosumaa. Viimeisellä minuutilla loppuniitin löi kuitenkin Teemu Engberg tyhjiin ja varmisti KooKoolle kolme tärkeää pistettä.
Kun samaan aikaan Kiekko–Espoo ja Jukurit pelasivat oman kamppailunsa Espoossa jatkoajalle ja aina voittomaalikilpailuun asti, oli KooKoon jännitettävä varmuutta playoffsien 1. kierroksen kotiedusta. Kun mikkeliläiset vei voiton 2–3, KooKoo varmisti playoffsien 1. kierroksen kotiedun. KooKoolla on kuitenkin vielä mahdollisuus päästä myös neljän parhaan joukkoon, mikä tarkoittaa sitä, että KalPan, HIFK:n ja SaiPan pelien mennessä suotuisasti ja KooKoon saalistaessa kaksi kolmen pisteen voittoa runkosarjan kahdesta jäljellä olevasta ottelusta, on KooKoolla mahdollisuus nousta vielä suoraan puolivälieräpaikkaan. Tässä skenaariossa KalPa tai HIFK ei saa ottaa enää pistettäkään ja SaiPan saa napata enää pisteen. KalPa pelaa vielä kolme peliä ennen runkosarjan päätöstä: TPS:aa, KooKoota ja Ilvestä vastaan, HIFK kahdesti Kärppiä vastaan ja SaiPalla vastassa HPK ja KooKoo. Mikäli KooKoo pelaa 1. kierroksella, ovat kotipelipäivät tiistai 18.3. ja perjantai 21.3.
KooKoon seuraava kamppailu mitelläänkin kotiyleisön edessä perjantaina 14.3. juuri KalPaa vastaan – molemmille joukkueille kamppailu on tärkeä neljän parhaan näkökulmasta. Runkosarjan viimeiselle kierrokselle myös lauantaille 15.3. jää mittava määrä panoksia, sillä neljä runkosarjan parasta sattaa ratketa vasta silloin. Tule kannustamaan KooKoo voittoon perjantaina runkosarjan kotipäätöksessä – liput myy tuttuun tapaan Ticketmaster.fi/kookoo!
