KooKoo matkusti torstain ainoassa Liiga-ottelussa Turkuun TPS:n vieraaksi. Tiukka 2–1-lukemiin päättynyt ottelu tuotti karvaan maalin tappion(1–1, 2–1, 0–0).
KooKoo aloitti ottelunsa erinomaisella paineella ja muutamalla laukauksella. TPS:n puolustus sai kuitenkin pidettyä vieraansa pois kaikkein vaarallisimmilta maalipaikoilta. KooKoon paine muuttui tasaiseksi päädystä päätyyn pelaamiseksi noin viiden minuutin pelin jälkeen, mutta matkustaneet KooKoo-fanit saivat silti pian aihetta juhlaan. Ben Tardif polki kiekon kanssa siniviivan yli, pelasi Arttu Ilomäen kanssa jalkapallopiireistä tutun seinäsyötön ja pudotti kiekon Joni Jurmolle, joka viimeisteli KooKoo-uransa ensimmäisen maalin.
KooKoo oli lähellä mennä jo kahden maalin johtoon kolmea minuuttia myöhemmin, kun Tardif löysi Ilomäen TPS:n B-pisteiden välistä. Ilomäellä oli aikaa ottaa kiekko haltuun ja asetella, mutta laukaus kimposi tolpasta ulos. TPS käytti poikkeuksellisesti aikalisänsä tilanteen jälkeen, eli ensimmäisessä erässä. TPS sai aikalisänsä jälkeen uutta virtaa ja Markus Nurmi kävi lähellä maalin tekoa, mutta KooKoon puolustus sai häirittyä kotijoukkueen kultakypärän ampumaan avopaikasta ohi maalin.
TPS tasoitti ottelun Leevi Teissalan tahtomaalilla erän lopulla. Laituri polki läpi Axel Ottossonin kiekonriistoyrityken ja sai Miska Kukkosen blokin jälkeisen paluukiekon, minkä iski Nick Malíkin jalkojen välistä maaliin. Samalla nähtiin erän viimeinen maali ja tauolle lähdettiin 1–1-lukemista. Malík torjui ensimmäisessä erässä kuusi laukausta TPS:n verkkoa vartioineen Eetu Anttilan ottaessa kiinni viisi.
– Ensimmäsessä erässä meillä oli jotain, alku oli kohtalainen. Sen jälkeen ei sitten alkanut tapahtumaan mitään ja siitä pitää olla oikeasti tällä hetkellä huolissaan. Tiedämme kuinka isoista pisteistä pelaamme, kommentoi KooKoon päävalmentaja Olli Salo ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Peli hoi, älä jätä
KooKoo aloitti toisen erän aktiivisella kiekonhallinnalla. Seth Barton haki Radek Koblížekia maalin takatolpalta, mutta hallinnan paras maalipaikka jäi käyttämättä syötön karatessa muutamia senttejä Koblizekin lavasta pitkäksi. Teemu Engberg joutui poistumaan toisen erän alussa pukukoppiin törmättyään yhteen Ottossonin kanssa. Hän palasi myöhemmin otteluun.
Paine tasaantui jälleen KooKoon vahvan alun jälkeen ja TPS:n Aidan Dudas pääsi kokeilemaan onneaan, mutta Malík esti maalin edustalle unohtuneen kanadalaisen yrityksen. TPS kiristi otettaan paineen ja KooKoon vastahyökkäysten aikaisen pysäyttämisen suhteen ja otti johdon toisen erän puolivälissä. Kalle Väisänen voitti Jurmon kulmaväännössä ja ampui kiekon jäitä pitkin läpi ruuhkan ja Malíkin.
TPS otti Väisäsen maalin jälkeen pelin hallinnan itselleen. KooKoo sai vaarallisimmat maalipaikat pidettyä poissa, mutta ei onnistunut iste luomaan kiekonhallintaa tai merkittäviä vastahyökkäyksiä. Ainoat maalipaikkansa joukkue sai maskittomilla kaukolaukauksilla siniviivalta. KooKoo pääsi ylivoimalle ajassa 38.55, kun Teissala sai jäähyn väkivaltaisuudesta vaihtoaitoiden edustalla. Ylivoimasta ei jäänyt kerrottavaa jälkipolville. KooKoo pääsi uudelleen ylivoimalle neljä minuuttia ennen erän loppua. Teissala lähti jälleen istumaan, tällä kertaa koukkaamisesta, mutta kotijoukkueen ylivoima jatkoi vankkaa suorittamistaan.
Toinen erä päättyi TPS:n 2–1-johdossa. Malíkilla oli 11 torjuntaa Anttilan kymmentä vastaan. TPS siirtyi edelle hyökkäysalueajassa ja johti maaliodottamaa toisen erän jälkeen 2,18–0,88-lukemin.
– Vaihtoaitiomme oli hiljaa, siellä olisi kuullut jos heinän olisi tiputtanut. Joku rumpuryhmä sinne pitäisi saada, että saisimme eloa ryhmäämme. Tuijottelimme siellä vain toisiamme ja pelaaminen oli toisessa erässä sen näköistä. TPS oli toisessa erässä hyvä etenkin kamppailupelaamisessa ja mailakamppailuvaateessa. He ottivat toisessa erässä tietyllä lailla pelin haltuun ja me kadotimme sen täysin. Sitä kautta ansaitut pisteet TPS:lle ja onnitelut voitosta. Me lähdemme nyt tutkimaan itseämme, jatkoi Salo.
Karvasta kalkkia
Kolmas erä alkoi tasaisissa merkeissä. KooKoon erän ensimmäinen maalipaikka avautui Joonas Lehtivuorelle, kun Barton avasi pelin Ville Leskiselle, joka purjehti läpi keskialueen ja pelasi Lehtivuorelle maalipaikan kapeasta kulmasta. Anttila piti tolppansa kiinni ja tulostaulu pysyi muuttumattomana. TPS sai ensimmäisen ylivoimansa vaarallisen kolmella kahta vastaan käydyn hyökkäyksen jälkeen, minkä Samuel Valkeejärvi joutui pysäyttämään Jimi Suomen huitomalla hänet nurin. Malík esitteli kylmäpäisyyden kärkeä hakemalla kiekon maalinsa takaa ja harhauttamalla paineistavan TPS-hyökkääjän pysymällä täysin paikoillaan. Hänen tilanteen jälkeen hakemansa purku päätyi TPS:n haltuun, mutta kotijoukkue ei rankaissut tilanteesta. KooKoon alivoima kesti asetetun paineen ja peliä jatkettiin tasaviisikoin.
KooKoo pääsi tasaviisikoille palaamisen jälkeen jälleen jutun juoneen kiinni luoden muutamia laukauksia kohti Anttilan vartioimaa maalia. KooKoo sai luotua Charle-Édouard D’Astous’lle maalipaikan, minkä jälkeen kuului tolpan kilahdus ja peli vihellettiin poikki. Tuomarit tarkistivat tilanteen videolta, levittivät kätensä ja ottelua jatkettiin sen entisistä asetelmista. KooKoo sai jälleen lisää kiekonhallintaa TPS:n ottaessa askeleen taaksepäin ja alkaessa varmistelemaan johtonsa säilyvyyttä.
Hyökkäysalueaika kasvoi, mutta useampiin pitkiin kiekkoihin pakotettu kotijoukkue sai KooKoon laukausmäärän pidettyä matalana. Peliä pelattiin paljon kulmissa ja laitojen läheisyydessä. KooKoo käytti aikalisänsä kun ottelua oli jäljellä kaksi minuuttia ja 22 sekuntia. Peliä jatkettiin aloituksella TPS:n alueelta, joten joten Malík jäi vaihtoaitioon ja KooKoo lähti etsimään tasoitusmaalia kuudella kenttäpelaajalla. TPS selvitti kuitenkin paineen ja pisteet jäivät Turkuun. Malík torjui lopulta 15 laukausta Anttilan 18 otettua koppia vastaan.
– Kolmannessa erässä saimme muutaman paikan rakennettua, mutta emme ansainneet mitään. Jopa ihan hyvä etteivät ne harvat uponneet sisään. Nyt pitää herätä sen suhteen, että missä tässä tällä hetkellä pelataan. Ilman tunteita, ilman intoa ja ilman aitoa halua menestyä kentällä ei tätä lajia voi pelata. Jos kentälle tulee virkamiehenä pyörimään, toiminta on tuon näköistä, jatkoi Salo.
– Nyt pitää herätä. Meillä ei ole kauaa aikaa etsiskellä itseämme ja pumpata tuota ryhmää hengittämään samaa ilmaa ja pelaamaan toinen toisilleen. Pelaamiseen pitää sitä kautta löytää intoa ja nautintoa, se ailahtelee liikaa tunnepuolelta tällä hetkellä, päätti Salo.
KooKoon seuraava ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina Kouvolassa, kun HPK saapuu Lumon Areenalle.
Seuraavat kotiottelut:
La 13.1.2024 klo 17:00 KooKoo – HPK // Osta liput
To 18.1.2024 klo 18:30 KooKoo – JYP // Osta liput
La 20.1.2024 klo 17:00 KooKoo – KalPa (Mustaoranssi Peli, yleisölle vapaa pääsy!)