Kouvolalaisille oli jäänyt tappion karvas maku hampaankoloon perjantaisesta tappiosta kotikaukalossa SaiPalle. Sisuuntunut joukkue kellisti SaiPan Lappeenrannassa pitkän kaavan mukaan vasta voittolaukauksilla maalein 2–3 (0–0, 1–1, 1–1, 0–0, 0–1).
Lähtökohta kauden ensimmäisen back-to-back Kaakon Derbyn vierasotteluun oli se, että toista kertaa ei haluta hävitä. Kaiken lisäksi KooKoo oli voittanut kuusi edellistä peliään Lappeenrannassa, joten putkelle haettiin edelleen jatkoa.
Ensimmäinen erä oli SaiPan hallintaa. Hyviä maalipaikkoja nähtiin vain muutama ja niistä kaksi parasta olivat SaiPalle.
Ajassa 3.35 kouvolalaislähtöinen, nykyisin SaiPaa edustava Miska Siikonen tarjoili kiekon Mikko Petmanille KooKoo-maalin takatolpalle, mutta KooKoon maalivahti Eetu Randelin torjui. Randelin aloitti Lappeenrannassa ensimmäisen runkosarjaottelunsa KooKoon paidassa.
Pelikellon näyttäessä aikaa 14.38 SaiPalle eilenkin maalin tehneen Mikko Kousan laukaus muutti suuntaa KooKoon maalin edessä Christian Kåsastulin luistimesta, mutta norjalaispuolustajan onneksi kiekko suuntautui Randelinia päin. Molemmille joukkueille tuomittiin ensimmäisessä erässä yhdet jäähyt, mutta niistä seuranneissa erikoistilanteissa ei nähty vaarallisia maalipaikkoja. KooKoon saama ylivoima jatkui vielä toiseen erään.
KooKoon ykkösketjun laituri Ville Leskinen muisteli ottelun jälkeen ensimmäistä erää huonoksi ja myönsi, että alussa oltiin unessa. Samoilla linjoilla oli myös KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä, jonka mielestä ensimmäiset 20-30 minuuttia oltiin isosti perässä kamppailussa ja siitä miten jääkiekkoa pelataan.
Jos ensimmäisssä erässä maalit ja maalipaikat olivat vähissä, niin toisen erän ensimmäiset viisi minuuttia olivat toista maata.
Ottelua oli pelattu 21.20, kun ottelun kakkostähdeksi valittu SaiPan Antti Kalapudas laukoi suoraan syötöstä KooKoo-maalin vasempaan yläkulmaan avaten ottelun maalihanat.
Parisen minuuttia myöhemmin KooKoolla oli painostusjakso, jonka aikana se sai pienen ajan sisään kolme hyvää maalipaikkaa. Ensimmäisenä sai yrittää Kåsastul, toisena KooKoosta eniten, eli seitsemän kertaa laukonut Jimi Suomi ja kolmantena Riley Sawchuck. Kolmas kerta toden sanoi, joten vasta Sawchuckin veto päätyi SaiPa-maalin perukoille. Maali oli Sawchuckille jo kauden kolmas, yhtä monessa ottelussa. Suomen vedon torjuakseen ottelun ykköstähdeksi valittu SaiPan maalivahti ja ex-KooKoo Oskari Salminen joutui venymään oikein tosissaan. KooKoo-paine jatkui heti maalin jälkeenkin, kun Marcus Davidssonilla oli hyvä tilaisuus siirtää KooKoo johtoon, mutta laukaus kimposi ylärimasta maalin yli.
Toisen erän tapahtumat eivät suinkaan jääneet tähän. Oli pelattu 32.55, kun SaiPan ylivoiman aikana kiekko toimitettiin vaarallisesti KooKoon maalin kulmalle, mutta SaiPa-laukaus epäonnistui ja meni maalista ohi. Pari minuuttia myöhemmin KooKoon Suomi purjehti kohti SaiPan maalia, mutta kiekko meni maalikehikon yli. Ajassa 37.42 SaiPa sai ylivoimalla pelatessaan kiekon jo lähelle KooKoon maaliviivaa, mutta Kåsastul toimi Randelinin apumiehenä estämällä SaiPaa pääsemästä uudelleen ottelussa johtoon. Kåsastul oli ottelun paras +/- -tilastossa lukemalla +2.
Toisessa erässä KooKoo paransi peliään, vaikkakin peli oli yhä tasaista.
Kolmannessa erässä ajassa 46.18 Ville Leskinen sivalsi KooKoon johtoon SaiPaa vastaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Leskisen veto suuntautui SaiPa-maalin etuyläkulmaan ja esityön maaliin tekivät Sawchuck ja Radek Koblizek.
Reilut pari minuuttia ennen kolmannen erän loppua SaiPa oli pakotettu tasoitusmaalia hakiessaan ottamaan maalivahti pois maaliltaan. Tämä riskinotto myös tuotti tulosta, sillä minuuttia myöhemmin Ville Petman pääsi nautiskelemaan tasoitusmaalista Roni Karvisen oivaltavasta syötöstä. Ennen ottelua Ville Petman kertoi odottavansa ottelussa kovaa kamppailua ja ylipäätään tasaväkistä ottelua, ja tässä hän sitä toteutti kirjaimellisesti tasoittamalla ottelun.
KooKoon hallinta ottelusta kasvoi entisestään kolmannessa erässä.
Ottelu eteni jatkoajalle tasatilanteessa 2–2 ja ajassa 61.05 SaiPan Santeri Airolalla oli mahdollisuus ratkaista voitto lappeenrantalaisille, mutta peli sai jatkua. Pari minuuttia myöhemmin samaa mahdollisuuta tarjottiin Ville Petmanille, mutta hänen vetonsa meni rimasta yli.
Vain 45 sekuntia ennen jatkoajan päättymistä oli lisää draamaa tarjolla KooKoon David Farrancen ottaessa uuden tuomarilinjan mukaisen jäähyn kiinnipitämisestä. SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen näki tässä kohtaa viisaimmaksi ottaa myös aikalisän. KooKoo kuitenkin selviytyi kärsimästään alivoimasta ja ottelun voittajaa siirryttiin hakemaan voittomaalikilpailusta.
Ainoa onnistunut voittolaukaus nähtiin vasta neljännen parin tasoittavassa vuorossa ja siitä oli vastuussa Slovenian lahja kouvolalaiselle Liiga-kiekolle, eli Matic Török! Törökin kämmen-rysty-kämmenharhautus ei jättänyt mahdollisuuksia SaiPan maalivahti Salmiselle ja Lappeenrantaan matkanneet kaksi bussillista oranssimustiin pukeutuneita KooKoo-kannattajia saivat sitä, minkä takia olivat reissuun lähteneet. Törökin valinta voittolaukauksille osoitti Myrrältä pelisilmää, sillä Török sai varsinaisella peliajalla KooKoosta toiseksi vähiten peliaikaa, vain 7.39.
Myrrä oli ottelun jälkeen tyytyväinen kahteen pisteeseen.
– Haaste oli kova ja oppirahoja tässä maksetaan siitä, mitä voittaminen vaatii. Tässä sarjassa ei ole ilmaisia lounaita, olemme opin tiellä. Kotijoukkue oli sitkeä jengi, oli vaikea pelata heitä vastaan ja kaikki kunnia heille.
Molempien joukkueiden maalivahdit pelasivat vakuuttavasti, molempien torjuntaprosenttien ollessa yli 92 %. Tällä kertaa aloitusympyröissä juhli SaiPan Siikonen voittamalla 81 % aloituksista, KooKoon keskushyökkääjien suoriutuessa tänään vaatimattomammin. KooKoo pääsi laukomaan paremmilta paikoilta kuin SaiPa ja se näkyi myös ottelun maaliodottamassa, minkä KooKoo voitti selvästi 4,26–2,90.
Ennen ottelua KooKoon Teemu Engberg kertoi, että eilinen peli oli jäänyt vähän kaihertamaan. Kauden ensimmäisestä back-to-back Kaakon Derbystä voitot saatiin kuitenkin tasoitettua, joten KooKoo onnistui revanssissaan eilisen tappion jälkeen ja Engbergille jäi varmasti parempi mieli toisen kohtaamisen jälkeen. Lisäksi KooKoon voittoputki Lappeenrannassa kasvoi jo seitsemään peliin.
KooKoon seuraava ottelu pelataan torstaina 19. syyskuuta KalPaa vastaan kotiyleisön edessä. Liput ticketmaster.fi/kookoo.
