KooKoo U20-joukkueessa kovan kauden pelannut Manu Mäkelä nähdään myös ensi kaudella Kouvolassa.
Manu Mäkelä, 20, on tehnyt KooKoon kanssa jatkosopimuksen, joka on 1+1 vuotinen ja se sisältää tryoutin elokuun loppuun asti.
– Mulla on hyvät fiilikset sopimuksesta. Pitkäjänteinen ja kova työ on tuottanut tulosta ja mahdollistanut sen, että sain tuon sopimuksen ja nyt on mahdollisuus päästä näyttämään taitojani myös miesten sarjassa, Mäkelä tuumii sopimustaan.
– Sopimus merkitsee kyllä todella paljon. Pienenä poikana haaveena oli jääkiekosta joskus jonkunlainen ammatti saada ja nyt ollaan taas yhden askeleen lähempänä sitä.
Mäkelä on ollut U20 SM-sarjan kärkihyökkääjiä jo kahden kauden ajan. Kauden 2023–2024 hän kiekkoili Ässien U20-joukkueessa ja sijoittui siellä joukkueensa sisäisen pistepörssin ensimmäiseksi runkosarjan otannalta.
Kaudelle 2024–2025 hän siirtyi Kouvolaan ja on pelannut U20-joukkueen mukana lähes ehjän kauden. Otteluita on tullut tilille 42 ja runkosarjaan mahtuu otteluita yhteensä 44. Näihin otteluihin hän on takonut yhteensä 19+38=57 tehopistettä. Hänen vahvuuksiinsa kuuluvat hyökkäysalueen peli ja kiekollinen pelaaminen.
Tehokkaan runkosarjan päätteeksi Manu palkittiin Kari Jalonen –palkinnolla, joka on merkki U20 SM-sarjan pistepörssin voitosta. Kyseinen palkinto rantautui ensimmäistä kertaa Kouvolaan Manun mukana. Mäkelä valittiin myös U20 SM-sarjan ensimmäiseen All Stars-kentällisen Laitahyökkääjäksi, johon sarjan valmentajat äänestävät mielestään kaudella onnistuneita pelaajia ja jotka ansaitsevat paikkansa tähdistökentällisiin.
– Olen viihtynyt ja tykännyt olla Kouvolassa ja näen hyvänä mahdollisuutena jatkaa täällä. Täällä on todella laadukas valmennus ja urheilutoiminta, joka tälläkin kaudella mahdollisti minulle sen seuraavan askeleen ottamisen kohti ammattilaisuutta. Nyt vain lähdetään toteuttamaan sitä edellä mainittua seuraavaa askelta, Manu kiteyttää.
Mäkelä on kauden aikana päässyt treenaamaan ja näyttämään myös taitojaan Liiga-puolen arjessa ja tehnyt vaikutuksen tekemisellään KooKoon johtoryhmään.
– Mäkelän pelikäsitys on erinomainen ja siitä on hyvä osoitus tehokkuus U20 SM-sarjassa ja pistepörssin voitto. Haluamme ehdottomasti katsoa miten Manu kehittyy kesän aikana laadukkaalla harjoittelulla Liiga-joukkueen mukana ja testata häntä harjoituskauden otteluissa. Uskon, että oikean polun valitsemalla ja ajan kanssa Manusta tulee tehokas hyökkääjä vähintään liigatasolle, KooKoon urheilujohtaja Jarno Kultanen kommentoi tuoretta jatkosopimusta.
U20-joukkue pelaa tällä hetkellä pudotuspelien ensimmäistä kierrosta TPS:aa vastaan. Ottelusarja pelataan paras kolmesta-menetelmällä ja TPS johtaa sarjaa tällä hetkellä 1–0. KooKoo U20–joukkueen pelit jatkuvat huomenna Turussa klo 16.00 ja voittaessa sarjaan haetaan ratkaisu sunnuntaina Lumon Areenalta klo 17.00.
Sopimukset kaudelle 2025–2026:
*Sisältää myös aiemmin tehdyt sopimukset.
Maalivahdit:
#34 Eetu Randelin, 2026 (2027)
Puolustajat:
#28 Jesper Ahlroth, 2026
#42 Jimi Suomi, 2026
#43 Kalle Loponen, 2026
#77 Ville Puhakka, 2026 (2027)
Hyökkääjät:
#13 Otto Paajanen, 2026
#15 Ossi-Petteri Jaakola, 2026
#18 Joonas Oden, 2026
#19 Simo Heinonen, 2026 (2027)
#22 Oskari Luoto, 2026
#24 Veeti Miettinen, 2026 (2027)
#27 Akseli Mäkinen, 2026
#29 Radek Koblizek, 2026 (CZE)
#55 Vilmos Galló, 2027 (HUN)
#58 Manu Mäkelä, 2026 (sis. try outin)
#71 Marcus Davidsson, 2026 (SWE)
#88 Robert Rooba, 2026 (EST)
