KooKoo taistelee voitosta jälleen tiistaina, kun joukkue matkustaa Tampereelle ja kohtaa sarjakärki Tapparan. KooKoo lähtee otteluun Liigan runkosarjan sijalta 12 ja on kolmen sarjapisteen päässä pudotuspeliviivasta. Viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävällä JYPillä on kaksi pelattua ottelua vähemmän.
KooKoo onnistui edellisessä ottelussaan nappaamaan tärkeät kolme pistettä Kärpiltä. Vierasjoukkue meni ensimmäisen erän aikana 1–0-johtoon ja tuplasi johtonsa toisen erän alussa, mutta KooKoon moottorien käynnistyttyä ei pysähtymistä ollut havaittavissa. KooKoon hyökkääjä Teemu Engberg muistelee 4–2-voittoon päättyneen ottelun vaiheita.
– Meillä oli alussa aika paljon haasteita, mutta ensimmäinen maalimme helpotti pelaamista hieman. Saimme kavennuksesta lisää energiaa, mikä auttoi pelin kääntämisessä. Viimeisessä erässä saimme vielä kaksi tärkeää maalia ja puolustimme lopun hyvin.
KooKoon kavennuksesta vastasi puolustaja Charle-Édouard D’Astous, joka nousi maalillaan takaisin joukkueen sisäisen pistepörssin jaetulle kärkisijalle. Kapteeni Otto Paajanen tasoitti ottelun, Axel Ottosson vei KooKoon johtoon ja Paajanen tyylitteli KooKoon neljännen tyhjään maaliin käyttäen maalin alarautaa Kärppien Joonas Kemppaisen harhauttamiseen.
Joukkue lähti otteluun tiukasta tilanteesta, sillä voitotta jääminen olisi jättänyt mahdollisesti useamman pisteen eron pudotuspeliviivaan ja vastaan asettui suoralla pudotuspelipaikalla oleva joukkue. Engbergin mukaan KooKoon kopissa ei kuitenkaan ylireagoitu, vaan luotettiin oman arkisen työnteon kannattavuuteen.
– Valmistautumisemme ei ollut erityisemmin normaalista poikkeavaa. On ollut selvää jo pidempään, että tarvitsemme lisää voittoja. Ainoa poikkeus oli, että meillä oli viikolla vain yksi peli. Se helpotti, kun tiesi että kaiken voi laittaa siihen yhteen ja ainoaan otteluun. Ottelun alku ei näyttänyt siltä, että olisimme olleet valmiita mutta onneksi oli koko peli aikaa parantaa.
Engberg pääsi nauttimaan hieman arjesta poikkeavaa vastuuta, kun hänen nimensä löytyi joukkueen ensimmäisestä hyökkäysketjusta. Tehopisteitä ei tullut, mutta normaalisti alempien ketjujen kahden suunnan roolista vastaava hyökkääjä ei kokenut muutosta erityisen hankalana.
– Ihan hyvältä se tuntui, mikäs siinä kun sai hyvien pelaajien kanssa pelata. Koitin vain tuoda omat vahvuuteni siihen mukaan, mutta kivahan se on pelata kun on hyviä pelureita ympärillä.
Seuraavaksi Tappara
KooKoon seuraava vastustaja tulee Liigan sarjataulukon avatessa näkyviin heti ensimmäisenä. Joukkueen matka käy Tampereelle ja vastaan asettuu Tappara. KooKoo on kuluvan kauden aikana kohdannut Tapparan kahdesti ja kärsinyt kaksi tiukkaa tappiota, toisen jatkoajalla ja toisen voittomaalikilpailussa.
– Siellä on kova joukkue vastassa ja vauhdikas peli on varmasti luvassa. Tapparalla on paljon taitoa ja he ovat hyvä erikoistilannejoukkue, joten jäähyaitiosta täytyy pysyä poissa tai pelata tarkkaa alivoimaa. Kova peli on tulossa ja vastassa on hyvä joukkue, joten on mukavaa mennä pelaamaan, pohtii Engberg tulevaa.
Tapparan tasan 25-prosenttinen ylivoima on tällä hetkellä Liigan kolmanneksi tehokkainta. Alivoimapelaaminen oli alkukaudesta KooKoon suuria haasteita, mutta se on lähiaikoina alkanut toimimaan huomattavasti paremmin. KooKoolla on päällä neljän ottelun mittainen puhtaan alivoimapelin putki ja viimeiseen viiteen peliin se on päästänyt yhden maalin erikoistilanteista. Käytetyn otannan aikana KooKoo on saanut yhteensä 19 rangaistusta.
– Olemme pyrkineet tarkentamaan tiettyjä asioita ja käyneet pelaamista videolta läpi. Alivoimapelimme on nykyään hieman selkeämpää kaikille sitä pelaaville ja olemme saaneet lisää rohkeutta sen pelaamiseen. Suuntaviivat ovat selvät, joten olemme uskaltaneet pelata alivoimalla rohkeammin. Onnistumiset ovat myös poikineet itseluottamusta, joten pienillä jutuilla olemme saaneet sitä pikkuhiljaa kehitettyä, kertoo joukkueessa alivoimavastuuta nauttiva Engberg.
KooKoon sisäisen pistepörssin kärkisija on jaettu D’Astous’n ja Arttu Ilomäen välillä. Molemmilla on 24 pelatun ottelun jälkeen kahdeksan maalia ja 14 syöttöpistettä. Ben Tardif väijyy yhden maalin vähemmän tehneenä aivan heidän vanavedessään. Tapparan joukkueesta eniten tehopisteitä on tehnyt Anton Levtchi, jonka 35 pistettä koostuvat 10 maalista ja 25 syöttöpisteestä.
Kokoonpanosta ovat sivussa Joonas Lehtivuori (toistaiseksi), Ville Leskinen (arvioitu paluuajankohta joulu-tammikuun vaihde), Linus Andersson (joulu-tammikuun vaihde), Toni Suuronen (tammikuu) ja Jesse Nurmi (tammi-helmikuun vaihde) sekä U20-maajoukkueen mukana oleva Veeti Väisänen.
Seuraavat kotiottelut:
Ti 26.12.2023 klo 18:30 KooKoo – SaiPa // Osta liput
Ke 3.1.2024 klo 18:30 KooKoo – Lukko // Osta liput
Pe 5.1.2024 klo 18:30 KooKoo – HIFK // Osta liput