KooKoo pelaa tiistaina 6.10. klo 20.15 Suomen aikaan CHL-vierasottelun Klagenfurtissa, kun vastaan asettuu itävaltalainen EC-KAC. Alkusarjan toiseksi viimeisellä kierroksella kummallakin joukkueella on pelissä paljon, sillä pudotuspeleihin pääsevien 16 joukkueen raja on vielä molempien ulottuvilla.
KooKoo on kerännyt neljästä CHL-ottelusta neljä pistettä ja on taulukossa sijalla 18. Jatkopaikan rajalla on tällä hetkellä slovakialainen HK Nitra viidellä pisteellä, joten oranssimustat ovat vain pisteen päässä pudotuspeleistä. Klagenfurtilla pisteitä on kaksi ja se on sijalla 21. Viimeisellä kierroksella KooKoo isännöi tiistaina 13.10. saksalaista Adler Mannheimia, joten voiton tuominen kotiin Itävallasta voi nostaa joukkueen jatkopaikalle ennen ratkaisevaa kotiottelua.
Oranssimustat hakevat vauhtia Euroopasta
KooKoon kasassa olevat neljä CHL-pistettä ovat tulleet vierasotteluista. Tanskalainen Herning Blue Fox kaatui 2–5 ja ruotsalaiselle Frölunda HC:lle KooKoo hävisi jatkoajalla 2–1. Kotiottelut Nitraa ja Pardubicea vastaan päättyivät puolestaan tappioihin lukemin 1–4 ja 3–6. Maalinteko on Euroopassa siis sujunut, sillä neljässä ottelussa oranssimustat ovat tehneet kymmenen maalia.
Joukkueen sisäistä CHL-pistepörssiä johtaa hyökkääjä Samuel Valkeejärvi tehoin 2+3=5, joten hän pelaa tiistaina joukkueen parhaan pistemiehen Top Scorer -paidassa. Valkeejärven perässä tulevat hyökkääjä Roope Tossavainen ja puolustaja Ville Puhakka, jotka ovat keränneet neljään otteluun kolme pistettä kumpikin. Maalivahtiryhmäänsä KooKoo on hyödyntänyt CHL:ssä monipuolisesti, sillä jokaisessa neljässä ottelussa maalilla on ollut eri vahti. Kauden ainoassa CHL-voitossa Tanskassa torjui 17-vuotias kasvattimaalivahti Samuel Heikkinen.
Liigassa syksy on ollut raskas. Lauantaina 3.10. Pelicans vei pisteet Kouvolasta lukemin 3–6, vaikka hyökkääjä Ossi-Petteri Jaakola iski kaksi maalia. Liigan pistepörssissä Jaakola jakaa joukkueen kärkipaikaa hyökkääjä Manu Mäkelän ja ruotsalaisen Axel Holmströmin kanssa viidellä pisteellä. Kolmella osumallaan Jaakola on myös joukkueen paras maalintekijä alkaneella superkaudella.
Tiistaina katseet kääntyvät erityisesti KooKoon puolustuspeliin. Maalinteko on Euroopassa sujunut, mutta toisessa päässä oranssimustat ovat päästäneet neljässä ottelussa yhteensä 14 maalia. Jos oma pää saadaan kuntoon, KooKoolla on hyvät mahdollisuudet tuoda pisteitä kotiin. Onnistuminen Klagenfurtissa voi olla myös se kipinä, jota joukkue nyt kaipaa vaikean Liiga-arjen keskelle.
Tappioputki ja loukkaantumiset koettelevat KAC:ia
Klagenfurtilainen EC-KAC on Itävallan jääkiekon menestynein seura yli 30 mestaruudellaan ja se on mukana CHL:ssä jo seitsemättä kertaa seurahistoriassaan. Euroopassa Klagenfurtilla ei ole viime vuosina juuri kulkenut, sillä pudotuspeleihin seura eteni viimeksi kaudella 2021–2022. Joukkuetta valmentaa kanadalainen Kirk Furey.
Kotimaan liigassa kausi alkoi vahvasti viidellä peräkkäisellä voitolla, mutta viime viikolla kurssi kääntyi kolmen tappion myötä. Klagenfurt hävisi kotonaan italialaiselle Milano HC:lle 2–4 ja vieraissa Bolzanolle 4–0 sekä Black Wings Linzille 6–1. Myös CHL:ssä maalinteko on takkuillut, sillä avausottelun 2–1-jatkoaikavoittoa ranskalaisesta Bordeaux Boxersista seurasi kolme tappiota. KAC hävisi kotonaan sveitsiläiselle Fribourg-Gottéronille 1–3 ja vieraissa norjalaiselle Storhamarille 2–1 sekö saksalaiselle Kölner Haielle 3–1. Neljässä CHL-ottelussa KAC on tehnyt vain viisi maalia eikä yhdessäkään ottelussa yli kahta.
Hyökkäyksen kärkinimiä ovat kanadalainen Nick Petersen ja itävaltalainen kapteeni Thomas Hundertpfund. Petersen johtaa joukkueensa pistepörssiä ICE Hockey Leaguessa tehoin 5+4=9 ja Hundertpfund on seuran kaikkien aikojen otteluennätysmies yli tuhannella ottelullaan. CHL:ssä vaarallisin on ollut itävaltalainen Raphael Herburger kolmella maalillaan ja hän kantaa Klagenfurtin Top Scorer -paitaa.
Loukkaantumiset ovat iskeneet Klagenfurtiin rajusti. Tanskalainen maalivahti Sebastian Dahm on sivussa loppukauden. Vastuu siirtyy siis todennäköisesti itävaltalaiselle Florian Vorauerille, joka oli yksi Bordeaux-voiton ratkaisijoista. Sunnuntain vierasottelussa Linzissä KAC:lta puuttui kaikkiaan kahdeksan pelaajaa ja päävalmentaja Furey toivookin saavansa osan heistä takaisin tiistaiksi.
Paperilla Klagenfurt on kotijäällään suosikki, mutta viime viikon kolme tappiota ja pitkä loukkaantumislista painavat suosikkiasemaa. Itävaltalaisten alivoima on viime aikoina vuotanut, sillä vastustaja on tehnyt ylivoimamaalin jokaisessa KAC:n viidessä viimeisimmässä kotimaan liigan ottelussa. Ottelun ratkaisu voikin löytyä erikoistilanteista, jos KooKoo onnistuu itse pysymään poissa jäähypenkiltä ja hyödyntämään omat ylivoimansa tehokkaasti. Tiistaina panokset ovat joka tapauksessa kovat, sillä voitto toisi kummallekin joukkueelle tärkeiden jatkopaikkapisteiden lisäksi kaivattua itseluottamusta arkeen.
Tiistain ottelu pelataan Klagenfurtin Heidi Horten-Arenalla ja kiekko tippuu jäähän klo 20.15 Suomen aikaa. Ottelu näytetään suorana Viaplayssa.
