Mikkelin Jukurit oli selkeästi edellä keskiviikkoillan sarja-avauksessa, joka päättyi harmilliseen 4–1 tappioon.
KooKoon kausi Liigassa polkaistiin käyntiin kamppailulla rakasta vihollista Mikkelin Jukureita vastaan. KooKoo tuskaili yhä maalinteon kanssa ja joutui poistumaan kotimatkalle 4–1-tappio niskassaan. Reippaan alun jälkeen KooKoo oli kamppailussa vastaantulijan roolissa.
– Kiekollinen peli oli tänään vaatimatonta, ja kaksinkamppailuissa oltiin jäljessä. Kiekollisesti todella huolimatonta, totesi omiensa otteisiin tyytymätön päävalmentaja Olli Salo.
KooKoo tempaisi aloitteen ottelun alussa, piti kiekkoa Jukureita enemmän sekä loi lukuisia maalintekopaikkoja. Kotijoukkue Jukurit oli ensimmäisen erän alkaessa varsinkin hyökkäysalueellaan pihdeissä, joskin heidän harvat maalintekopaikkansa olivat vaarallisia. Esimerkiksi viikinkipaitojen lupaava nuori hyökkääjä Konsta Helenius kilautti kiekon tolppaan reilun viiden minuutin pelin jälkeen, käytännössä Jukureiden ensimmäisellä laukauksella.
Avauserän puolivälissä KooKoo menetti pelin hallinnan Jukureille, eikä se enää sieltä palautunut. Tolpat kolisivat uudelleen, kun kotijoukkueen Daniel Mäkiaho nosti kiekon läpiajosta ylärimaan. Jukurit alkoi viedä peliä, ja heidän nelosketjunsa iski ottelun avausmaalin. KooKoon maalilla operoinut Nick Malik joutui antautumaan ajassa 10.10 Oskars Batnan lyötyä kiekon maalin edustalta verkkoon. Pelin hallinta pysyi Jukureilla, eikä KooKoo tahtonut saada loppuerän aikana maalipaikkoja luotua. Pelipäällä ollut Batna rankaisi oranssimustia vielä toistamiseen, kun hän kiersi maalin takaa ja laukoi kiekon yllättäen Malikin jalkojen välistä ajassa 17.20.
Toinen erä jatkui siitä mihin ensimmäinen jäi. Ensimmäisen viiden minuutin aikana Malik joutui vierasmaalilla pysäyttämään Ondrej Kovarcikin läpiajon sekä Otto Mäkisen laatulaukauksen. KooKoo oli päästä tulostaululle, kun Matic Török ohjasi Ari Gröndahlin tulisen viivapommin pompun kautta verkon perukoille. Vierasjoukkueen maalijuhlat jäivät kuitenkin lyhyiksi, sillä tuomaristo totesi videotarkistuksen jälkeen Törökin osuneen kiekkoon korkealla mailalla, joten maali hylättiin. KooKoo piristyi hylätystäkin osumasta ja pääsi peliin selkeämmin mukaan. Peli tasoittui tästä, jonka johdosta toisen erän jälkimmäinen puolisko oli lopulta melko tapahtumaköyhää päädystä toiseen sahaamista, ilman merkittäviä vaarallisia maalintekotilanteita kumpaankaan suuntaan.
Harjoituskaudella päätään nostaneet maalinteko-ongelmat olivat läsnä myös Mikkelin keskiviikkoillassa. Etenkin vaaralliset maalintekopaikat olivat kiven alla.
– Ei pystytty luomaan tänään mitään. Viisikkopeliä täytyy saada kasaan sekä kiekollista peliä parannettua, sitä kautta voitaisiin ruveta sitten saamaan niitä tekopaikkoja, summasi Salo.
Aivan erän lopulla oranssimustien niskaan kaadettiin saavillinen jääkylmää vettä, kun kotijoukkueen puolustaja Oliver Larsen tälläsi kiekon maaliin suoraan syötöstä siniviivalta. Mediakuution numerot seisahtuivat ajassa 39.36, joten Jukurit onnistui taikomaan todellisen pukukoppimaalin. Erätauko alkoi KooKoon kannalta synkässä 3–0-takaa-ajoasemassa.
Kolmas erä lähti raivokkaan takaa-ajon sijaan käyntiin hieman yskähdellen, eikä kotijoukkuetta saatu ajettua kovinkaan ahtaalle. Maalintekopaikkoja siunaantui tasaisen harvasti puolin ja toisin. Jukurit vältteli virheitä, ja KooKoo jahtasi kavennusta. Ajassa 46.33 näki päivänvalon KooKoon kauden sekä ottelun avausmaali, kun Arttu Ilomäki laukoi paluukiekon maalialueelta verkon perukoille pilaten Jukurit-vahti Markus Ruusun nollapelihaaveet. Oranssimustien avausmaaliin syöttöpisteen nappasi tshekkihyökkääjä Radek Koblizek.
Oranssipaitojen orastava toivonkipinä alkoi kuitenkin hiipua, kun samalla minuutilla lähtivät kaksiminuuttisia istumaan sekä Ville Leskinen että Olli Korhonen. Oranssimusta alivoima onnistui kuitenkin elintärkeässä paikassa hienosti, eivätkä Jukurit onnistunut tappamaan peliä. Muutama minuutti myöhemmin myös Gröndahl joutui kuluttamaan jäähypenkkiä, eikä KooKoo saanut kirivaihdetta vajaamiehisenä silmään. Tiukassa paikassa toiminut alivoima oli lopulta harvoja positiivisia asioita KooKoon pelissä.
– Alivoima oli hyvä, rikottiin hyvin. Alivoima oli ainoa mikä toimi tänään.
Ottelun lopussa KooKoo lähti hakemaan vielä kaventavia osumia ilman maalivahtia, mutta ajassa 58.24 kotijoukkueen Pekka Jormakka viimeisteli loppulukemiksi 4–1. Sarja-avauksen luonteesta kertoo hyvin se, että taiston tauottua KooKoon Malik oli venynyt kiekon tielle 37 kertaa, kun taas virkaveli Ruusu selviytyi 19 torjunnan iltapuhteella.
Viikonlopun Kaakon derbyyn jää kosolti parannettavaa. Perjantaina 15. syyskuuta matkataan kuutostietä Lappeenrannan Kisapuistoon ja lauantaina 16. syyskuuta onkin edessä odotettu kotiavaus, kun SaiPa kohdataan toistamiseen, tällä kertaa Lumon Areenan oranssimustassa illassa. Lauantain kotiottelu alkaa klo 17:00, nappaa liput kotiavaukseen tästä!