KooKoo päättää CHL-alkusarjansa tiistaina 13.10. Kouvolan jäähallissa, kun vastaan asettuu saksalainen Adler Mannheim. Oranssimustat ovat taulukossa sijalla 15 ja jaossa on CHL:n jatkopaikka, sillä varsinaisen peliajan voitto riittää KooKoolla pudotuspeleihin muiden tuloksista riippumatta.
Oranssimustat hakevat seurahistorian ensimmäistä CHL-kotivoittoa sekä jatkopaikkaa pudotuspeleihin, joihin etenee runkosarjan 24 joukkueesta 16 parasta. KooKoon seitsemän pistettä on yhtä monta kuin viimeisellä jatkopaikkaan oikeuttavalla sijalla 16 olevalla tšekkiläisellä Bílí Tygři Liberecillä. Norjalainen Storhamar on pisteen ja slovakialainen HK Nitra kahden pisteen päässä, joten jatkoon voi päästä myös jatkoaikavoitolla tai tappiolla muiden tulosten osuessa kohdalleen.
Ensimmäinen CHL-kotivoitto toisi varman jatkopaikan
Euroopassa KooKoo on viihtynyt toistaiseksi paremmin vieraissa kuin kotona. Molemmat CHL-voitot ovat tulleet vierasjäältä ja Kouvolassa HK Nitra ja Dynamo Pardubice veivät pisteet lukemin 1–4 ja 3–6. Kahdessa kotiottelussa KooKoon verkkoon on painunut kymmenen kiekkoa, joten Mannheimia vastaan oman pään on oltava selvästi tiiviimpi. Klagenfurtissa oranssimustat ratkaisivat ottelun jo avauserän neljällä maalilla ja samanlainen alku helpottaisi myös tiistaina kotijäällä Mannheimia vastaan.
KooKoo pääsi juhlimaan voittoa uuden päävalmentajan Kai Suikkasen ensimmäisessä ottelussa, kun oranssimustat kaatoivat perjantaina 9.10. Jukurit lukemin 4–1 ja ottivat kauden ensimmäisen Liiga-voittonsa. Tiistaina Suikkanen luotsaa KooKoota ensimmäistä kertaa CHL:ssä ja vastaan asettuva saksalaiskiekko on hänelle entuudestaan tuttua. Kokenut valmentaja johdatti italialaisen HC Bolzanon monikansallisen EBEL-liigan mestaruuteen keväällä 2018. Kaudella 2022–2023 hän luotsasi kesken kauden DEL:ssä Augsburger Pantheria.
KooKoon sisäistä CHL-pistepörssiä johtaa hyökkääjä Samuel Valkeejärvi tehoin 2+3=5, joten hän pelaa tiistaina joukkueen parhaan pistemiehen Top Scorer -paidassa. Klagenfurtissa hyökkääjä Ville Meskanen oli mukana kolmessa avauserän neljästä maalista ja keräsi illan aikana tehot 1+3=4. Maalinteossa tehokkain on ollut hyökkääjä Miska Siikonen kolmella osumallaan.
Maalivahtiryhmäänsä KooKoo on hyödyntänyt CHL:ssä monipuolisesti, sillä neljä eri vahtia on saanut vastuuta Euroopassa. Klagenfurtin vierasvoitossa maalilla seisoi maalivahti Jasper Patrikainen ja viikonlopun Liiga-otteluissa vastuuta kantoi maalivahti Eetu Randelin. Tiistaina tolppien väliin asettuvaa vahtia odottaa Mannheimin hyökkäys, joka on tehnyt CHL:ssä yli kolme maalia ottelua kohden.
Mannheimin vaarallisin maalintekijä löytyy siniviivalta
Adler Mannheim on yksi Saksan jääkiekon perinteikkäimmistä seuroista ja mukana CHL:ssä jo kahdeksatta kertaa. Viime keväänä mannheimilaiset etenivät Saksan DEL-liigan finaaliin, jossa mestaruus kuitenkin karkasi Eisbären Berlinille.
Euroopassa Mannheim on ollut tänä syksynä vakuuttava. Viidestä CHL-ottelusta saksalaiset ovat hävinneet vain yhden, kun Ruotsin mestari Skellefteå AIK vei pisteet Mannheimista lukemin 1–3. Pudotuspelipaikka varmistui keskiviikkona 7.10., kun alkusarjan pohjalla majaileva puolalainen GKS Tychy kaatui vasta voittomaalikilpailun jälkeen 5–4. DEL:ssä vire on ollut vaihtelevampi. Kotona SAP Arenalla mannheimilaiset voittivat kolme ensimmäistä otteluaan, mutta viidestä vierasottelusta voitto on irronnut vain kerran. Ainoa vierasvoitto syntyi perjantaina 9.10. Nürnbergissä lukemin 2–5, joten vierasjäällä saksalaiset eivät ole olleet yhtä pelottavia kuin kotona.
Mannheimin parhaan pistemiehen Top Scorer -paita on tiistaina kanadalaisen puolustajan Nicolas Mattisen yllä, sillä hän on iskenyt viidessä CHL-ottelussa viisi maalia ja kerännyt tehot 5+1=6. Mattinen ratkaisi myös Tychy-ottelun voittomaalikilpailussa ja viime kaudella hän teki DEL:n runkosarjassa puolustajaksi huimat tehot 20+30=50. Hänen takanaan pisteitä ovat keränneet saksalaiset hyökkääjät Brooks Macek tehoin 1+4=5 ja Matthias Plachta tehoin 2+2=4.
Vaihtopenkiltä löytyy myös sinivalkoista väriä, sillä joukkueen maalivahtivalmentajana toimii entinen Lukon ja Suomen maajoukkueen maalivahti Petri Vehanen. Mannheimin maalivahtipeli ei silti ole ollut Euroopassa parhaimmillaan, sillä saksalainen Maximilian Franzreb ja amerikkalainen Jake Hildebrand ovat pelanneet CHL:ssä alle 87 prosentin torjuntateholla. Vierasotteluissa mannheimilaiset ovat päästäneet viimeisessä kahdessa CHL-pelissä seitsemän maalia.
Jatkopaikan jo varmistaneille saksalaisille tiistai-illan panokset ovat pienemmät. Mannheim pelaa silti vielä paremmasta sijoituksesta, sillä pudotuspelien kahden ottelun sarjoissa paremmin sijoittunut joukkue pelaa ratkaisevan toisen ottelun kotonaan. Jos KooKoo pitää oman pään tiiviinä ja vieraiden parhaat maalintekijät kurissa, Kouvolassa voidaan nähdä seurahistorian ensimmäinen CHL-kotivoitto ja samalla paikka 16 parhaan joukossa.
Tiistain ottelu pelataan Kouvolan jäähallissa ja kiekko tippuu jäähän klo 18.30. Ottelu näytetään suorana Viaplayssa ja liput otteluun on saatavilla osoitteesta kookoo.tmtickets.fi.
