KooKoo nousi mukaan peliin toisen erän aikana ja haki päätöserässä kavennusta vahvasti, mutta SaiPa kesti paineen ja vei voiton Kouvolasta maalein 2–4 (0–3, 1–1, 1–0).
KooKoo lähti kolmanteen välieräotteluun kotikaukalossaan 2–0 -otteluvoitoin. Avauserä käynnistyi tasaisissa merkeissä ilman erityistä rynnistystä kummaltakaan joukkueelta. Pelin ensimmäinen vajaa 10 minuuttia eteni pitkälti tasaisissa merkeissä ilman suurempia katkoja ja tilanteita nähtiin molemmissa päissä, mutta selkeät huippupaikat jäivät vielä odottamaan itseään.
Ottelun avausmaali nähtiin ajassa 8.24, kun SaiPa siirtyi johtoon Miikka Salomäen viimeistelyllä. Osuma toi vieraille lisää virtaa ja peli painui enemmän KooKoon puolustusalueelle, jossa oranssimustat joutuivat hieman hakemaan omaa rytmiään. Pelin ensimmäinen erikoistilanne nähtiin ajassa 12.14, kun Jesper Ahlroth komennettiin rangaistusaitioon korkeasta mailasta. KooKoo sai alivoimastaan huolimatta hyökkäyspään aloituksen ja nelikko kesti hyvin SaiPan paineen, vaikka vieraat saivat ylivoiman lopulla muutaman vaarallisen tilanteen.
SaiPa jatkoi vahvaa jaksoaan erän jälkimmäisellä puoliskolla ja onnistui kasvattamaan johtoaan 0–2:een ajassa 15.41, kun Santeri Airola iski kiekon verkkoon hyvän maskin avulla. Erän loppu tarjosi vielä lisää haasteita KooKoolle, kun Kim Nousiainen löi kiekon katsomoon ja sai kahden minuutin rangaistuksen pelin viivyttämisestä ajassa 18.16. SaiPa hyödynsi ylivoimansa aivan erän lopulla, kun Patrik Siikanen viimeisteli paluukiekosta lukemiksi 0–3 ajassa 19.18.
Avauserä kääntyi selvästi vierasjoukkueen nimiin ja KooKoo joutui erätauolle takaa-ajoasemassa SaiPan vahvan alun jälkeen.
Toiseen erään KooKoo teki muutoksen maalille, kun torjuntavastuun otti Juha Jatkola. Erän alkuun kotijoukkue ei kuitenkaan saanut toivottua käännettä, vaan SaiPa jatkoi vahvaa otettaan. Pitkän hyökkäyksen päätteeksi vieraat kasvattivat johtoaan ajassa 23.00, kun Henri Nikkanen viimeisteli lukemiksi 0–4 Antti Kalaputaan ja Karri Ahon syötöistä.
Takaiskusta huolimatta mustaoranssit alkoivat hiljalleen saada paremmin jalkaa liikkeelle ja painetta hyökkäyspäähän. Tämä tuotti myös ensimmäisen ylivoiman, kun Miikka Salomäki komennettiin rangaistusaitioon huitomisesta. Ylivoima käynnistyi lupaavasti ja KooKoo loi muutaman hyvän maalipaikan, mutta SaiPa onnistui vielä selvittämään tilanteet.
Erän puolivälin tienoilla KooKoo sai pidempiä hyökkäyksiä ja peli painui yhä enemmän SaiPan päätyyn. Seuraava mahdollisuus aukesi siirretyn rangaistuksen myötä, kun Salomäki huitaisi Otto Paajasen kypärän päästä ja vieraille tuomittiin kahden minuutin rangaistus väkivaltaisuudesta. Tällä kertaa kotijoukkueen ylivoima tuotti tulosta: ajassa 32.07 Oskari Luoto ohjasi kiekon maaliin ja kavensi lukemiksi 1–4. Maali toi lisää virtaa KooKoon tekemiseen ja kotijoukkue sai selvästi enemmän aikaa hyökkäysalueella ja rakennettua useita vaarallisia tilanteita SaiPan maalille. Erän loppupuolella KooKoo joutui kuitenkin vielä alivoimalle, kun Samuel Valkeejärvi sai kahden minuutin rangaistuksen kampituksesta, mutta alivoima hoiti erikoistilanteen varmasti.
KooKoo sai vielä aivan erän loppuun painetta SaiPan päätyyn, mutta lisäosumia ei nähty. Näin ollen toiseen erätaukoon lähdettiin SaiPan 1–4-johtoasemassa, vaikka erän loppu antoi jo viitteitä kotijoukkueen paremmasta otteesta.
Kolmannessa erässä KooKoo haki aktiivisesti kavennusta ja sai useampia hyviä maalipaikkoja, mutta viimeistely ei tuottanut toivottua tulosta. Peli painui ajoittain vahvasti SaiPan päätyyn ja kotijoukkue sai rakennettua painetta erityisesti erän alkupuolella. KooKoolle tarjoutui myös mahdollisuus kavennukseen ylivoimalla, kun Saku Salminen komennettiin rangaistusaitioon poikittaisesta mailasta. Hyvästä yrityksestä huolimatta ylivoima ei tuottanut tulosta ja sama kaava jatkui myöhemminkin erässä: tilanteita syntyi molempiin päihin, mutta lukemat säilyivät ennallaan. KooKoon ykköskenttä sai useampaan otteeseen kiekkoa hyökkäysalueelle ja toimitettua sitä maalille, mutta SaiPa kesti paineen.
Erän loppupuolella KooKoo pääsi vielä uudelleen ylivoimalle, kun Brian Kramer otti rangaistuksen kiinnipitämisestä Jimi Suomen hyvän haaston seurauksena. SaiPa kuitenkin puolusti alivoimansa tehokkaasti ja purki kiekkoa varmasti, eikä kotijoukkue saanut kavennusta aikaan erikoistilanteista.
Viimeisillä minuuteilla KooKoo haki kavennusta ilman maalivahtia kuudella kenttäpelaajalla ja lopulta paine tuotti tulosta ajassa 58.51. Otto Paajanen viimeisteli 2–4 -kavennuksen Suomen syötöstä. Enempää osumia ei kuitenkaan nähty ja SaiPa vei ottelun nimiinsä sekä kavensi välieräsarjan tilanteeksi 2–1.
SaiPan voitto tarkoittaa samalla sitä, että KooKoo ja SaiPa kohtaavat myös tulevana lauantaina Lumon Areenalla. Tuo ottelu alkaa poikkeuksellisesti klo 18.30 (ovet klo 17.00).
VÄLIERÄT:
Pe 17.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa 4–2
La 18.4. klo 17.00 SaiPa – KooKoo 3–5
Ti 21.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa 2–4
Pe 24.4. klo 18.30 SaiPa – KooKoo
La 25.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa
Ma 27.4. klo 18.30 SaiPa-KooKoo (tarvittaessa)
Ke 29.4. klo 18.30 KooKoo-SaiPa (tarvittaessa)
Otteluvoitot 2–1.
