Pitkään odotettu hetki on käsillä, sillä Liigan 50-vuotista taivalta juhlistava kausi 2024–2025 polkaistaan käyntiin tiistaina 10.9.2024!
KooKoon osalta kausi alkaa Raumalta, jossa kohdataan kotijoukkue Lukko perinteiseen aikaan klo 18.30 alkavassa ottelussa. Kausi käynnistyy ryminällä, sillä heti tiistaina pelataan seitsemän otteluparin kierros, joten lähes kaikki joukkueet saavat tulikasteensa. KooKoon koti-otteluiden osalta kausi avataan kiihkeillä Kaakon Derbyn tuplapeleillä, kun alkuviikon Lukko-koitoksen jälkeen pelataan viikonlopun peräkkäisinä päivinä Lappeenrannan SaiPaa vastaan. Derbyotteluista perjantain koitos otellaan Kouvolassa, kun taas lauantaina kamppaillaan Lappeenrannan Kisapuistossa.
Ennakossa kerrataan ja esitellään muistinvirkistykseksi KooKoon merkittävimmät pelaajahankinnat kesän ajalta.
Uusi kausi – uudet kuviot
KooKoon alkavaa kautta leimaa muutos, sillä joukkueen viime kauden henkilöstöstä vaihtui suurin osa aina valmennusta myöten. Ennen kauden alkua voidaan kerrata vielä muutama nosto kesän muuttoliikenteestä. Näkyvin siirto on tapahtunut penkin takana, jonne astelee KooKoo-projetkiaan johtamaan päävalmentaja Jouko Myrrä. Uusi pääkäskijä on tehnyt valmennusuransa näkyvimmän osan Tampereen Ilveksessä, jonka hän johdatti pronssille kaudella 2022. Toissakaudella Myrrä vapautettiin tehtävistään siitä huolimatta, että hänen käskemänsä Ilves johti kyseisellä hetkellä koko Liigan runkosarjaa. Alkava kausi on ensimmäinen kerta sitten syksyn 2022, kun Myrrä pääsee pikkutakki päällä ja taktiikkataulu kädessään tositoimiin penkin taakse. Valmennustiimin täydentävät valmentajat Tuukka Poikonen ja Manu Lähteenmäki, sekä veskaripuolesta vastaava Jarkko Rissanen, eikä pidä unohtaa jo pitkään KooKoon toiminnassa mukana ollutta Matti Rantaa, jonka tontti kasvaa hieronta- ja fysiohommista myös valmennukseen.
Hyökkäyspään hankintoja
Pelaajapuolella on myös nähty runsasta liikehdintää. Tulijapuolella hyökkäyspään merkittäviä nimiä ovat tuloksentekoyksikköön hankitut Riley Sawchuk, Vilmos Galló ja Robert Rooba. Sawchuk on kovalaukauksinen 25-vuotias kanadalaishyökkääjä, joka on tottunut kantamaan vastuuta tulosyksiköissä uransa aikana. Päättyneellä kaudella hän takoi ECHL:n runkosarjassa 25 maalia, ja pudotuspeleissä vielä 10 kihausta siihen lisäksi. Ensimmäistä kauttaan Euroopassa pelaava kanukki teki harjoitusotteluissa mukavat neljä tehopistettä samalla, kun hän totutteli suuren kaukalon pelityyliin.
Vilmos ”Hungarian hurricane” Galló on varmasti hyvässä muistissa useimmilla vähänkään pidemmän linjan KooKoo-kannattajilla. Edelliset kaudet Liigassa hän vietti oranssimustien sotisovassa vuosikymmenen vaihteessa ja nakutteli kahden kauden aikana tasan 80 tehopistettä. Kertaalleen 20 maalin rajan Liigassa puhkaissut Galló on parhaimmillaan tehokas tuloksentekijä, sekä aina energinen laitahyökkääjä. Edelliset kolme kautta 27-vuotias Galló pelasi Ruotsin kivikovassa pääsarjassa.
Robert Rooba saapuu Kouvolaan Jyväskylästä, jossa hän vietti yhteensä seitsemän kautta viimeisestä kahdeksasta. Näiden vuosien tähtihetkeksi jäi kauden 2020–2021 häikäisevät 30 maalia. Rooba on jo kokenut ja johtamiskykyinen laitahyökkääjä, joka toimi välillä myös JYPin kapteenina. Vaikka päättynyt kausi menikin Roobalta hieman heikommin melkoisen turbulanssin keskellä pelanneissa hurrikaanipaidoissa, on 31-vuotiaan virolaishyökkääjän lavassa edelleen monta Liiga-maalia jäljellä. Roobaa tuo rutkasti kokemusta oranssipaitoihin, sillä hänelle on kertynyt vuosien varrelle jo lähes viisisataa ottelua kotimaisessa pääsarjassa.
Muita kiinnostavia tulijoita KooKoon nutussa ovat esimerkiksi omat kasvatit Joonas Oden sekä Akseli Mäkinen ja toissakaudella Liiga-mestaruuden Tapparalle ratkaissut Marcus Davidsson.
Uutta väriä siniviivalla
Myös KooKoon puolustusosasto on uudistunut viime kaudesta. Uusia mielenkiintoisia tulijoita ovat muun muassa David Farrance, Christian Kåsastul ja Jimi Suomi. Farrancen tausta on yliopistokiekossa, jonka jälkeen hän on pelannut vajaat 100 ottelua AHL-kiekkoa, sekä myös piipahtanut kahden ottelun verran tarunhohtoisessa, Nashville Predatorsin sotisovassa. Yhdysvaltalaispuolustajalla on ikää vasta 25 vuotta, eli hän alkaa olla pelurin parhaassa iässä. Eurooppalainen kiekko ei ole Farrancelle täysin tuntematonta, sillä hän pelasi päättyneellä kaudella Saksan DEL-liigassa.
Norjan maajoukkuettakin edustaneen Kåsastulin vahvuudet ovat oman pään suojelemisessa, mutta potentiaalia pisteidentekoon löytyy myös. Muutama kausi sitten Helsingin IFK:ta edustanut Kåsastul nakutti puolikkaassa kaudessa 10 tehopistettä, joka on kahden suunnan puolustajalle jo kelvollinen lukema. Puolustajalla on ikää 27 vuotta, joten kyseessä on jo kokemusta joukkueeseen tuova pelaaja.
Kolmantena nostona tarkastellaan vielä hienon harjoituspelikauden pelannutta Jimi Suomea. Pääkaupunkiseudulta kotoisin oleva, mutta viime kauden Turussa viettänyt Suomi on vasta 21-vuotias, mutta pelannut jo 109 Liiga-ottelua. Junioriurallaan Suomi edusti ikäkausimaajoukkueita kaikissa ikäluokissa. Varsinkin juniorisarjoissa Suomi on osoittanut suurta potentiaalia pistetehtailuun, ja Liigassakin siitä on nähty jo väläyksiä. Liukasliikkeinen Suomi pelasi pirteästi koko harjoituskauden, ja keräsi siinä sivussa hienot neljä syöttöpistettäkin, ollen joukkueensa tehokkain puolustaja.
Maalivahtiosasto uusiksi
Myös tolppien välissä vahtivuoroaan vuorottelevat veräjänvartijat ovat vaihtuneet alkavalle kaudelle. KooKoon maalivahtiosaston uudet kasvot ovat Antoine Bibeau ja Eetu Randelin. Maalivahdeista nimekkäimmän uran on toistaiseksi pelannut Bibeau, 30, joka on päässyt kokeilemaan siipiään aina NHL:ssa saakka. Yhteensä neljä ottelua kirkkaissa valoissa pelannut kanadalaisveskari on pelannut myös yli 200 AHL-ottelua. Junioriurallaan hän voitti Quebecin junioriliigan mestaruuden, ollen samalla pudotuspelien arvokkain pelaaja. Kouvolaan Bibeau saapuu Ruotsin Allsvenskanista, jossa hän edusti päättyneellä kaudella AIK:ta.
Eetu Randelin, 22, siirtyi oranssimustiin Tampereelta, jossa mies toimi aisaparina ehkäpä Euroopan kovimmalle maalivahdille. Mikkelistä maailmalle ponnistanut Randelin on pelannut niin sanotusti Mestiksen läpi, sillä hänet on valittu sarjan parhaaksi maalivahdiksi, sekä kahdesti tähdistökentälliseen. Liigan eliittiin murtautuminen on kuitenkin vielä kesken, joten Randelin tulee olemaan varmasti nälkäinen alkavaan kauteen lähdettäessä.
Tulikoe – Lukko nurin?
Avauskierroksella vastustaja on hetki kivikova Lukko. Viime kaudella runkosarjan kahdeksanneksi jääneitä raumalaisia on ennustettu laajalti sarjan kärkipäähän, sekä jopa varteenotettavaksi mestarikandidaatiksi. Siinä missä KooKoo otti harjoituskaudella kaksi voittoa ja neljä tappiota, nappasi Lukko neljä voittoa ja kolme tappiota. Harjoituskauden tekemisistä ei pidä kuitenkaan tehdä lopullisia johtopäätöksiä, sillä näissä peleissä usein testataan erilaisia ketjukoostumuksia ja taktiikoita, sen sijaan että maksimoitaisiin mahdollisuus voittoon.
Lukko sai pidettyä kesällä kiinni merkittävimmistä pelaajistaan ja tulijapuolelta löytyy niin paluumuuttaja Antti Saarelaa, kuin toistasataa NHL-ottelua pelannutta Karson Kuhlmania. Puolustuspäähän taas on hankittu Suomea MM-kisoissa edustanut Kim Nousiainen, sekä maajoukkueessakin piipahtanut Nuutti Viitasalo. Rauman ylpeyttä luotsaa viime kaudelta tuttuun tapaan Tomi Lämsä. Haaste tulee olemaan oranssipaidoille kova, mutta pitkään runkosarjaan tulee olla valmis heti avausottelusta lähtien, kun kiekko tippuu jäähän tiistaina klo 18.30.
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
Pe 13.9.2024 KooKoo – SaiPa // Osta liput
To 19.9.2024 KooKoo – KalPa // Osta liput
Pe 27.9.2024 KooKoo – Sport // Osta liput
