Viikon ensimmäinen kotiottelu tarjosi Lumon Areenaan saapuneille kannattajille viihdettä koko rahan edestä. Pirteästi pelannut KooKoo taipui hallitsevalle mestarille Tapparalle vasta jatkoajalla, loppulukemat olivat 3–4JA (2–1, 0–2, 1–0, 0–1).
Avauserä tarjosi Sumulaaksoon yleisölle roppakaupalla kiekkoviihdettä. Äänekkään kotiyleisön riemuksi KooKoo hallitsi pelivälinettä miltei pelin ensimmäisten viiden minuutin ajan. Varsinkin runkosarjadebyyttinsä tehnyt Charle-Edouard D’Astous toi juonikkuutta sekä kiekollista suoritusvarmuutta kotijoukkueen otteisiin. Tappara sai ensimmäiset vaaralliset maalintekopaikkansa vasta ylivoimalla viiden minuutin pelin jälkeen. Porkkanapöksyt pyörittivät kyllä vaarallista ylivoimaa, mutta maalintekoon se ei riittänyt. Alivoiman päätyttyä joukkueet pelasivat viitisen minuuttia ilman katkoja, ja nopeasti virtaava peli vapautti Tapparan vastahyökkäykseen. Otto Somppi onnistui viimeistelemään maalin, kun hänen oma epäonnistunut syöttönsä kimpoili polvisuojien kautta takaisin lapaan maalinedustalle.
– Ensimmäinen erä oli vahva meiltä, se sujui oikeastaan täsmälleen niinkuin olimme ennen peliä halunneetkin. Otimme tilan ja ajan pois Tapparalta, ja toisaalta paineistimme heitä kun siihen oli mahdollisuus, kertoi pääkäskijä Olli Salo Liigan lehdistötilaisuudessa taiston tauottua.
Tappara ei viihtynyt johtoasemassa lopulta edes minuuttia, sillä KooKoo kuittasi pelin tasoihin heti ensimmäisestä hyökkäyksestä. Lyhyen pyörityksen jälkeen Ari Gröndahl toimitti kiekon viivalta kohti nuottaa, jonka edustalta Leevi Aaltonen ohjasi kauden avausmaalinsa taidokkaasti. KooKoon vauhti kiihtyi tasoitusosumasta siihen malliin, että peli painettiin surutta Tapparan päätyyn. Kotijoukkueen myllytys tuotti tulosta noin kuusi minuuttia ennen erätaukoa. Kakkosketjun ruotsalainen tutkapari Axel Ottosson ja Linus Andersson vastasivat upeasta johtomaalista. Kultakypäräinen Ottosson nappasi viivakiekon taidokkaasti haltuun, ja syötti rystyltä selkänsä taa maalin eteen hiipineelle Anderssonille, joka viimeisteli kylmän viileästi kauden avausmaalinsa. Kotijoukkueelle tarjottiin vielä erän loppuun pukukoppimaalin mahdollisuutta ylivoimalla, mutta vieraat eivät päästäneet enää lisäosumia.
Toisen erän alkuun ottelussa hieman alakynnessä ollut Tappara tuli väkevästi. Vain muutaman minuutin pelaamisen jälkeen Tappara pyöritti todella pitkän hyökkäyksen, jonka päätteeksi Valtteri Kemiläinen tälläsi Anton Levtchin syötön maalista katsottuna oikealta b-pisteen kaarelta alakulmaan. Pienen alkunukahduksen jälkeen KooKoo otti taas peliä hallintaansa, ja liukasliikkeinen Andersson pakottikin Tappara-puolustuksen rikkomaan. Ylivoimalla KooKoo pyöritti kyllä hyvin, mutta maalia eivät mustaoranssit onnistuneet iskemään. Toinen erä jatkui ensimmäistä tasaisemmissa merkeissä. Peli oli tasaväkistä, fyysistä ja erittäin vauhdikasta. Erän lopulla D’Astous ja Tapparan Nicholas Baptiste intoutuivat pystypainimaan KooKoon maalintekopaikan jälkeen. D’Astous joutui kuitenkin tuplaistunnolle, sillä hän toimi tilanteessa aloittavana osapuolena. Tapparan ylivoima tarjosikin laatupaikkoja, muttei vierasjoukkueelle vaan alivoimaa pelanneelle KooKoolle. Joonas Lehtivuori ei onnistunut kuitenkaan viimeistelemään maalin edustalta alivoimaosumaa. Vastahyökkäyksestä Tapparan Nicholas Halloran onnistui siirtämään kiekon maaliin, joskin melkoisella venytyksellä ja luistinta käyttäen. Tilanne tarkistettiin videolta, mutta tuomaristo ei löytänyt tilanteesta kaikkien ihmetykseksi potkuliikettä, joten erätauolle siirryttiin vihellysten saattelemana Tapparan johtoasemassa.
– Toisessa erässä Tappara lisäsi vauhtia sekä karvasi agressiivisemmin. Meillä oli hieman vaikeuksia päästä paineen alta kiekon kanssa pois, mutta pääasiassa olen myös tähänkin erään tyytyväinen. Kiekollinen pelimme oli tänään todella paljon parempaa aikaisempiin peleihimme verrattuna. Positiivisista asioista huolimatta olen hieman harmissani Tapparan maaleista, jotka syntyivät omista pienistä huolimattomuusvirheistämme, jatkoi Salo lehdistötilaisuudessa.
Päätöserässä takaa-ajoon virittynyt KooKoo pääsi heti oivaan paikkaan ylivoimalle. Pakkopeli pyöri, ja vaarallisia tilanteita riitti, mutta maalinteossa kotijoukkue ei onnistunut. Mustaoranssien urku pysyi auki, ja peli pyöri pitkälti vieraspäädyssä. Porkkanapöksyt joutuivat pitämään kotijoukkueen aisoissa rangaistavin keinoin toistamiseen, mutta laadukas ylivoima ei vieläkään tuottanut kaivattua tasoitusmaalia. Parhaimmillaan kiekko lipui vain muutamia senttejä Tappara-maalin tolpan ohi. Ylivoimienkin jälkeen pelin hallinta pysyi tasoitusta vimmatusti jahdanneella kotijoukkueella. KooKoo loi lukuisia vaarallisia paikkoja, eikä Tappara puolestaan päässyt juuri ollenkaan edes laukomaan kohti Oskari Setäsen vartioimaa maalia. Vajaat kaksi minuuttia ennen loppua Setänen komennettiin maaliltaan pois, ja KooKoo aloitti viimeisen työnnön kohti tasoitusta. KooKoon loistava kolmas erä palkittiin lopulta ajassa 19.04, kun Radek Koblizek ampui suoran hyökkäyksen päätteeksi kiekon Tappara-maalin verkkoon aivan maalialueen reunalta. Loistavan syötön antoi paluun pelaavaan kokoonpanoon tehnyt Ville Leskinen. Viimeinen minuutti ei lisämaaleja tarjonnut, joten ratkaisua lähdettiin etsimään jatkoajalta.
Jatkoajan ensimmäinen huippupaikka siunaantui KooKoolle, jonka jälkeen Tappara piti kiekkoa puolitoista minuuttia yhteen putkeen. Hallinnan päätteeksi Veli-Matti Vittasmäelle pelattiin huippuluokan sauma maalintekoon, mutta Setänen nollasi tilanteen eleettömästi. Toiseen päätyyn KooKoo loi useamman laatupaikan, mutta Tappara-vahti Eetu Randelin oli räpylänsä kanssa kieltämättä terävässä vireessä. Vauhdikas ilta Sumulaaksossa sai lopulta mollivoittoisen päätöksen, kun vierasjoukkueelle illan toisen maalinsa räväyttänyt Kemiläinen iski kiekon verkkoon minuutti ennen jatkoajan päättymistä.
– Jatkoajalla emme itse käyttäneet maalipaikkaamme hyväksi, Tappara sen sijaan käytti. Kaiken kaikkiaan tänään nähtiin hyvä peli meiltä. Tappara oli kova vastus, ja he pelaavat erilaista, kovavauhtista kiekkoa kuin mihin me olemme tottuneet. Se oli hauska haaste meille tänään. Emme ole tietenkään yhteen pisteeseen tyytyväisiä, mutta se tulee tarpeeseen, summasi Salo lopuksi.
Kouvolan kiekonnälkäistä kotiyleisöä hemmotellaan tällä viikolla vielä toisella kotiottelulla perjantaina, kun vastaan luistelee Rauman Lukko. Oranssimustat vetäytyvät hetkeksi harjoittelemaan, mutta palaavat askiin takuulla voitonnälkäisinä.
SEURAAVAT KOTIOTTELUT:
Pe 29.9.2023 klo 18.30 KooKoo – Lukko // Osta liput
Pe 6.10.2023 klo 18.30 KooKoo – HPK // Osta liput
Pe 13.10.2023 klo 18:30 KooKoo – TPS // Osta liput
