KooKoo päättää harjoitusottelukautensa tulevana torstaina, kun bussin nokka käännetään kohti savoa. Niiralan montussa kenraaliharjoitukseen vastaan asettuu KalPa.
Viime viikolla KooKoon pukuhuoneessa riehunut flunssa-aalto on saatu taltutettua ja joukkue on palannut alkaneella viikolla harjoituksiin normaalisti. Harjoituksissa on viilailtu kuvioita kuntoon viikon päästä starttaavaan runkosarjaan ja viimeiset näyttöpaikat annetaan nyt torstaina Kuopiossa KalPaa vastaan. Täksi kaudeksi KooKoon pakistoon Imatran Ketterästä palannut kouvolalaisten oma kasvatti Väinö Liikonen on nauttinut paluusta kotiseudulle, ja pelaaminen tutuissa maisemissa maistunut hyvin.
– Hienoa olla takaisin tutussa ympäristössä ja kaupungissa. Joukkueen lisäksi pystyn täällä näkemään omia läheisiä ja kavereita, joka on tärkeä lisä itselle.
Liiga-vauhtia KooKoossa viime kaudella yhden ottelun verran maistellut 22-vuotias puolustaja on pelannut kaksi edellistä kautta pääosin Mestiksessä Ketterän ja Hokin riveissä, mutta debyyttinsä Liiga-paidassa Liikonen teki jo kaudella 2020-2021. Kyseisellä kaudella tilastoihin kirjattiin yhteensä 5 ottelua oranssimustissa. Imatralla isossa vastuussa pelanneen puolustajan mukaan suurimmat erot Liigan ja Mestiksen välillä syntyvät fyysisestä pelistä.
– Isoin ero Mestiksen ja Liigan välillä on varmasti kamppailukovuus, Liigassa pelaajat ovat vielä vahvempia ja kamppailuvalmiimpia. Yhtään kamppailua ei tässä sarjassa helpolla voita.
192 senttinen ja yli 100 kiloinen puolustajärkäle on osoittanut myös itse olevansa valmis kamppailemaan ja ennakkoluulottomat otteet kentällä ovat sytyttäneet joukkueen lisäksi jo myös kannattajat.
– Oma peli on alkanut pikkuhiljaa tuntumaan paremmalta ja paremmalta. Olen päässyt kokoajan paremmin sisään Liiga-vauhtiin ja sitä kautta varmuus pelaamisesta on kasvanut.
Liikonen ja muut KooKoo-pelurit päästetään harjoituskaudella vielä kertaalleen irti Kuopiossa, kun viimeisessä harjoitusottelussa vastaan asettuu KalPa. Tähän mennessä kouvolalaismiehistö on pelannut viisi harjoitusottelua, joista on kirjattu kolme voittoa ja kaksi tappiota. Edelliset kaksi ottelua HPK:ta ja Jukureita vastaan ovat päättyneet voittoihin varsinaisen peliajan jälkeen.
Viimeisessä harjoitusottelussa vastaan asettuva KalPa on pelannut harjoituskaudella kuusi ottelua, joista taskuun on tarttunut neljä voittoa ja kaksi tappiota. Edellisestä kolmesta ottelusta kuopiolaiset ovat raapineet jokaisesta voiton, joskin edellinen ottelu JYPiä vastaan jouduttiin Jyväskylässä keskeyttämään jäälle muodostuneen sumun vuoksi. Molemmille joukkueille tuleva ottelu on kenraaliharjoitus ensiviikolla alkavaa Liigan runkosarjaa varten. Liikosen mukaan KooKoolla on selvät sävelet, miten kenraaliharjoituksessa onnistutaan.
– Oman pään ja keskialueen puolustuspeliä ollaan käyty aika paljon tällä viikolla läpi. Uskoisin, että kun ne saadaan kuntoon niin saadaan hyvä kenraali aikaiseksi, Liikonen päättää.
Torstain KalPa ottelu alkaa klo 18.30 ja Kouvolan Sanomat näyttää ottelun suorana lähetyksenä verkkosivuillaan.
KooKoon runkosarja avataan ensiviikon keskiviikkona 13. syyskuuta Mikkelissä Jukureiden vieraana. Kotiotteluiden osalta kausi avataan lauantaina 16. syyskuuta, kun Kaakon Derbyssä vastaan asettuu SaiPa!
