KooKoo selvitti tiensä Liiga-finaaleihin trilllerimäisen ottelun jälkeen ensimmäisessä jatkoerässä lukemin 2–3 (1–1, 1–1, 0–0, 0–1).
SaiPa tuli kuudennen välierän avauserään vahvasti ja loi heti alkuun painetta KooKoo-päätyyn. Heti ensi minuuteilla nähtiin vaarallinen tilanne, kun SaiPan Maxime Fortier pääsi vastustajilta karkuun, mutta Jimi Suomi teki tärkeän työn luistellessaan tilanteen kiinni. KooKoo sai avauserän edetessä myös omia hyviä hyökkäyksiä rakennettua, mutta ensimmäisenä maalinteossa onnistui kotijoukkue, kun Niklas Appelgren vei SaiPan johtoon ajassa 5.00 Juuso Heikkilän esityöstä.
Takaiskumaalin jälkeen KooKoo sai peliinsä lisää virtaa ja alkoi ottaa otetta kiekollisesta pelistä. Erän puolivälin tienoilla mustaoranssit viettivät enemmän aikaa hyökkäysalueella, vaikka SaiPa iski edelleen vaarallisesti vastaan. Tasoitus nähtiin ajassa 13.42, kun Ville Meskanen viimeisteli lukemiksi 1–1 Veeti Miettisen käynnistämän hyökkäyspään riiston jälkeen, ja Jimi Suomi kirjautti tilanteesta syöttöpisteen paluukiekosta syntyneeseen osumaan.
Osuma toi KooKoolle lisää momentumia ja oranssimustat hallitsivat hetkittäin pelin virtausta, mutta myös SaiPa loi vielä erän lopulla painetta KooKoo-päätyyn. Avauserä eteni vauhdikkaana ja melko tasaisena kamppailuna ilman erikoistilanteita, ja ensimmäiselle erätauolle siirryttiin 1–1-tasalukemissa.
Toiseen erään SaiPa tuli jälleen terävästi ja hallitsi ensimmäisiä vaihtoja, mutta KooKoo sai nopeasti juonesta kiinni ja alkoi kääntää peliä edukseen. Vieraat saivat useampia pitkiä hyökkäyksiä SaiPa-päätyyn, karvasivat aktiivisesti jo hyökkäysalueella ja pakottivat isäntiä useampaan pitkään kiekkoon. Myös maalipaikkoja rakentui KooKoolle useampaan otteeseen, mutta lisäosumia saatiin vielä odottaa.
Ottelun ensimmäinen erikoistilanne nähtiin ajassa 29.15, kun Samuel Valkeejärvi komennettiin kampituksesta jäähyaitioon. SaiPa sai ylivoimallaan painetta aikaan, mutta KooKoon alivoima kesti ja Eetu Randelin hoiti maalinedustan tilanteet varmasti. Alivoiman jälkeen KooKoo jatkoi ennakkoluulotonta pelaamistaan ja sai palkinnon ajassa 34.29, kun Veeti Miettinen vei oranssimustat 1–2-johtoon komealla yksilösuorituksella Ville Meskasen tarjoilusta. Erän lopulla KooKoo joutui uudelleen alivoimalle, kun Miska Siikonen sai niin ikään kampituksesta kaksiminuuttisen ajassa 36.56. KooKoo puolusti sitkeästi ja tappoi aikaa tärkeillä ratkaisuilla, mutta aivan erän viime hetkillä SaiPa onnistui hyödyntämään ylivoimansa, kun Fortier toi isännät tasoihin lukemissa 2–2. SaiPa sai osumasta vielä momentumia erän loppuun, ja päätöserään lähdettiin tasatilanteesta.
Kolmanteen erään SaiPa tuli jälleen vahvasti ja painoi peliä heti alkuun KooKoon päätyyn. Kotijoukkue loi useita läheltä piti -tilanteita ja pakotti oranssimustat puolustamaan tiiviisti sekä ratkaisemaan vaikeita tilanteita omalla alueella. KooKoo sai omat hetkensä vastahyökkäyksistä, mutta pitkälti erän alkupuolisko mentiin SaiPan hallinnan merkeissä ”Kaken” pitäessä mustaoransseja pystyssä tärkeillä torjunnoilla.
Erän puolivälin tuntumassa KooKoo sai hetkellisesti pelin virtausta käännettyä edukseen ja loi muutaman minuutin mittaisen vahvan hyökkäyspään jakson. SaiPa kuitenkin vastasi nopeasti omalla painostuksellaan ja ottelu jatkui korkealla intensiteetillä puolelta toiselle. Ratkaisun paikka avautui KooKoolle ajassa 51.03, kun Emil Kuusela komennettiin estämisestä jäähyaitioon. Ylivoiman alku ei kuitenkaan tuonut toivottua rytmiä, ja kun pyöritys alkoi löytyä, joutui Vilmos Galló puolestaan estämisestä jäähylle, mikä tasasi tilanteen. Loppuerä eteni vauhdikkaana päästä päähän -kiekkona, jossa molemmilla joukkueilla oli omat mahdollisuutensa ratkaista ottelu varsinaisella peliajalla. Kumpikaan joukkue ei onnistunut iskemään voittomaalia varsinaisella peliajalla. Näin kuudes välierä venyi jatkoerään 2–2-lukemissa.
Ensimmäinen jatkoerä alkoi SaiPa-voittoisesti kotijoukkueen ottaessa alkuhetkillä kiekollista hallintaa ja pakottaessa KooKoon puolustuskannalle. Oranssimustat kuitenkin kestivät vahvan alun ja saivat vähitellen luotua painetta myös hyökkäyspäähän, missä nähtiin jo vaarallista hässäkkää SaiPa-maalin edustalla ja voittomaali kävi lähellä. Ratkaisu nähtiin vajaan viiden minuutin pelaamisen jälkeen, kun Joseph Berger laukoi kiekon maalinedustalle ja Oskari Luoto löi ottelun ratkaisseen voittomaalin ja sinetöi KooKoolle sarjavoiton kuudennessa välierässä. KooKoo kiittää SaiPaa reilusta ja tiukasta välieräsarjasta sekä toivottaa Kaakon toiselle Liiga-joukkueelle onnea pronssiotteluun!
KooKoo suuntaa ensimmäistä kertaa liigahistoriassaan finaaleihin ja vastaan asettuu Tampereen Tappara.
VÄLIERÄT:
Pe 17.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa 4–2
La 18.4. klo 17.00 SaiPa – KooKoo 3–5
Ti 21.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa 2–4
Pe 24.4. klo 18.30 SaiPa – KooKoo 3–0
La 25.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa 4–0
Ma 27.4. klo 18.30 SaiPa – KooKoo 2–3 (JA)
Ke 29.4. klo 18.30 KooKoo – SaiPa (tarvittaessa)
Otteluvoitot 4–2.
KooKoo tiedottaa finaalien lipunmyynnin avautumisesta erikseen.
