”Luigi” palaa, Salonen jatkaa!

KooKoo-ikoni Mikko ”Luigi” Liukkonen palaa kaukaloon puolenvuoden tauon jälkeen. Kouvolassa kevään näkee myös Pasi Salonen.


Kevään voittoisaan pronssiotteluun pitkän ja menestyksekkään pelaajauransa lopettanut Mikko Liukkonen tekee paluun Mestis-kaukaloon. Keväällä himmeimmät mitalit Mikkelissä jatkoaikaosumallaan varmistaneen ”Luigin” sopimus kattaa koko loppukauden.

– Tuossa kun pelejä tuli seurattua katsomosta, niin jossain vaiheessa, pikkuhiljaa se palo taas syttyi. Mitään yksittäistä hetkeä en osaa sanoa, Liukkonen hymyilee.

– Uskoisin, että ainakin näin alkuun pystyn vähän vanhempana pelaajana tuomaan koppiin kokemusta ja vähän ääntä, ja vähän myöhemmin toivottavasti myös tuolla kentällä olemaan avuksi.

Viime kaudella Liukkonen oli KooKoon paras pistemies tehoin 12+22 ja tehotilastokin jäi osoittamaan lukemaa +26, joka oli koko Mestiksen paras. Pudotuspeleissä 11 ottelussa kertyi 3+4 pistettä.

Kuten kaikki kouvolalaiset tietävät, Liukkonen on todellinen Mestis- ja KooKoo-legenda. Kouvolalaisen kiekkokoulun kasvatti on seurahistorian kolmen järjessä seuran niin kaikkien aikojen piste-, maali-, syöttö- kuin jäähytilastossakin.

– Luigi tuo meille johtajuutta niin koppiin kuin jäälle. Kesällä jätimme miehelle oven raolleen ja nyt polte on palannut. Mikon työkuviot järjestyivät vielä niin, että hän pääsee keskittymään koko kevään pelkästään lätkään, toiminnanjohtaja Sakari Välimaa kertoo tyytyväisenä.

– Täytyy kuitenkin olla realisti. Vaikka Mikko onkin hyvässä kunnossa, niin hänellä on 30 pelin takamatka muihin verrattuna. Maltillisesti peluutetaan miestä kuntoon. Meillä on tammikuussa kova rypistys, 27 päivään 10 peliä ja varmastikaan Luigi ei niistä kaikkia pelaa. Tärkeintä on olla helmi-maaliskuussa kunnossa.

Liukkonen on pelannut KooKoossa yhtäjaksoisesti kaudesta 2005-06. Nykyisin 34-vuotias laitahyökkääjä on urallaan pelannut myös JYPissä, Diskoksessa, Jukureissa, Tapparassa ja Sveitsin Thurgaussa.


Myös Salonen kevääseen

Kouvolassa kevääseen asti nähdään myös hyökkääjä Pasi Salonen. HIFK-kasvatti on tehnyt kuluvalla sesongilla KooKoossa 17 ottelussa 2+7 tehopistettä.

Salonen teki syyskuussa KooKoon kanssa yksivuotisen sopimuksen, johon sisältyi testijakso ensin marraskuun maaottelutaukoon ja pienen jatkon jälkeen marraskuun loppuun. KooKoolla oli tähän määräaikaan mennessä mahdollisuus purkaa sopimus, mutta tätä optiota ei näin ollen käytetty.

– ”Paso” on jo väläytellyt sitä tuttua osaamistaan ja ollut varsinkin marraskuun hyvässä iskussa, kuten koko heidän ketjunsa. Miehellä on alla iso loukkaantuminen ja uskonkin, että saamme hänestä vielä enemmän irti, kunhan pelejä kertyy.

Viime viikot 26-vuotias ”Paso” on pelannut Nick Dineenin ja Aatu Hämäläisen kanssa samassa vitjassa.

Aiemmin urallaan Salonen on pelannut SM-liigaa yli 300 ottelua HIFK:n, HPK:n, Ilveksen ja Ässien väreissä. Tehopisteitä on kertynyt runkosarja- ja pudotuspeliottelut laskettuna 107.